Marsi kuu Phobos on päris põnev klient! Võrreldes Marsi teise kuu Deimosega on Phobos (nimetatud Kreeka hirmu personifitseerimise järgi) Punase Planeedi suurem ja sisemine satelliit. Kiire orbitaalkiiruse tõttu tiirleb ebakorrapärase kujuga kuu Marsil kord 7 tunni, 39 minuti ja 12 sekundi jooksul. Teisisõnu, see läbib ühe Maa päeva jooksul rohkem kui kolm orbiidi Maril.
Pole siis üllatav, et hiljutisel Marsi vaatlusel Hubble'i kosmoseteleskoobiga otsustas Phobos pildi pommitada! See kõik leidis aset 2016. aasta mais, kui Mars oli opositsiooni lähedal ja Hubble koolitati Punasel planeedil, et seda kasutada, et saada Maale lähemal kui kümmekond aastat. Hästi ajastatud vaatlus viis ka ajajärgulise video loomiseni, mis näitab Kuu orbitaalteed.
Opositsiooni ajal on Mars ja Maa teineteise orbiidilähedastes punktides. Kuna Mars ja Päike paistavad paiknevat Maa otse vastaskülgedel, kasutatakse terminit “opositsioon”. Need toimuvad iga 26 kuu tagant ja üks kord iga 15 kuni 17 aasta tagant, kui opositsioon langeb kokku sellega, et Marss on oma orbiidil Päikesele lähimas punktis (perihelion).
Kui see juhtub, asub Marss Maale eriti lähedal, mis teeb sellest ideaalse võimaluse selle pildistamiseks. Viimati juhtus see 22. mail 2016, kui Marss oli ja Maa oli teineteisest umbes 76 309 874 km (47 416 755 mi või 0,5101 AU) kaugusel. See asetaks selle Maale lähemale, kui see oleks olnud 11 aasta jooksul, ja Hubble'i kosmoseteleskoop treeniti Marsil selle ärakasutamiseks.
Mõni päev enne seda, kui Marss tegi oma lähima passi, tegi Hubble 22 minuti jooksul 13 eraldi kokkupuudet planeediga, võimaldades astronoomidel luua aeg-ajaline video. See õnnestus hästi, kuna Phobos sattus särituste ajal vaatama, mille tulemusel tehti video, mis näitas Kuu orbiidi rada. Oma väikese suuruse tõttu nägi Phobos välja nagu täht, mis hüppas välja planeedi tagant.
See märkamine on vaid parandanud Fobose põnevat olemust. Alates 2017. aastast on astronoomid teadnud Kuu olemasolust juba 140 aastat. See avastati 1877. aastal, kui Asaph Hall - otsides Marsi kuusid - vaatas seda Washingtoni USA-s asuvast USA mereväe vaatluskeskusest. Mõni päev hiljem avastas ta ka Deimose, Marsi väiksema välimise kuu.
1969. Aasta juulis, vaid kaks nädalat enne Apollo maandumist, toimus Mariner 7 sond viis Marsi lendorava ja tegi esimesed lähikujutised Kuust. Aastal 1977, aasta pärast Viking 1 maandur paigutati Marsi pinnale, NASA Viking 1 orbiiter tegi esimesed üksikasjalikud fotod Kuust. Need paljastasid kraatripinna, mida varjasid pikad madalad sooned ja üks massiivne kraater - Stickney kraater.
Asaph Hall nimetas selle kraatri Chloe Angeline Stickney Halli (tema naine) järgi pärast selle avastamist 1878. aastal, aasta pärast seda, kui ta avastas Phobose ja Deimos. Mõõdetuna umbes 10 km läbimõõduga - peaaegu pool Phobose enda keskmisest läbimõõdust - oli Stickney tekitanud löök arvatavasti nii võimas, et see purustas Kuu peaaegu.
Kõige laialdasemalt aktsepteeritud teooria Fobose päritolu kohta on see, et nii see kui ka Deimos olid kunagi asteroidid, mis Jupiteri raskuse tõttu peavööst välja viskasid ja mille Mars seejärel omandas. Kuid erinevalt Deimosest on Fobose orbiit ebastabiilne. Igal sajandil tõmbub kuu Marsile lähemale umbes 1,98 meetri (6,5 jalga). Sellise kiiruse järgi põrkub see 30–50 miljoni aasta jooksul Marsile või rebeneb tükkideks, moodustades rõnga orbiidil.
See vaatamine on võib-olla meeldetuletus, et see satelliit ei ole Marsiga igavesti. Ja jälle, siis on see kindlasti veel olemas, kui ja millal astronaudid (ja võib-olla isegi kolonistid) planeedile jalga seadma hakkavad. Neile inimestele nähakse Marsi pinnalt taeva poole vaadates Foboseid regulaarselt Päikesest varjumas. Väikese suuruse tõttu ei varjuta see Päikest täielikult, kuid teeb ühe päeva jooksul mitu korda transiite.
Niisiis on selle hirmuäratavalt nimega kuu uurimiseks ja nautimiseks veel palju aega. Ja kui olete kohal, vaadake kindlasti NASA Goddardi kosmosekeskuse viisakusest allpool olevat videot!
