Eile (teisipäeval, 26. augustil) viis SpaceX läbi oma Starship Hopperi teise lõastamata testi - ja naelutas selle kinni! Selle katse jaoks startis prototüübisõiduk Boca Chica katseseadmest, tõusis 150 m kõrgusele (~ 500 jalga) ja maandus seejärel uuesti turvaliselt. See tuleb vaid kuu pärast esimest edukat hüppetesti ja viib ettevõtte ühe sammu lähemale testidele, kasutades nende täismõõdus prototüüpi.
Kogu sündmust voogesitas otseülekandes SpaceX ja lugematud kosmoselendude entusiastid sotsiaalmeedias. Kui algselt pidi teine hüppekatse toimuma esmaspäeval, 25. augustil, siis enne Raptori peamasina süttimist puhastati lend vaid millisekundites. Muski sõnul oli selle põhjuseks juhtmete / pistikute probleem mootorite tõrvikute süüteseadmetes.
"Raptor kasutab kahekordset koondatud taskulamp-süüteseadet," rääkis ta. "Parem pikaajaline, kuid keerukam arengus." Ta teatas ka, et kui nad on üle vaadatud, proovivad nad "homme uuesti samal ajal."
Tema sõnale vastavad Boca Chica maapealsed meeskonnad tegid oma teise katse teisipäeval, 27. augustil kell 05:00 kohaliku aja järgi (03:00 PST; 06:00 EST). Nagu allolevast videost näete, läks test lahti ilma tõrgeteta, vaatamata katsepaiga ümber esinevatele tugevatele tuultele.
Lend kestis peaaegu terve minuti ja nägi, et Punker jõudis 150 meetri kõrgusele, liikus külgsuunas ja asus siis lähedal asuvasse teise maandumisplatsile. See lennu ülemmäär oli kooskõlas FAA väljaantud muudetud loaga, mis täpsustas, et „SpaceX võib juhtida Starship Hopperi sõidukit ühel lennul ilma täiendava FAA loata nominaalsele kõrgusele 150 meetrit AGL või vähem”.
Algselt lootis Musk tugineda 20 m hüppekatsele, lennutades punkrit lakke 200 m (~ 650 jalga). Võimalik, et see oli vastus kohalike omavalitsuste tõstatatud murele võimalike kahjustuste eest talitlushäire korral.
Need probleemid viisid Cameroni krahvkonna šerifi osakonna käskkirjaga läheduses asuva Boca Chica küla elanikel kodust katselennu ajaks lahkuda. Pidage silmas mitte piirkonda, vaid nende kodusid, kartuses, et äpardus võib põhjustada ülerõhu sündmuse, mille tagajärjel kõik aknad piirkonnas purunevad.
Mure avaliku turvalisuse pärast võib olla põhjuseks, miks SpaceX suurendas oma vastutuskindlustust hüppeliselt, 3 miljonilt dollarilt 100 miljoni dollarini. See võib olla seotud ka asjaoluga, et eelmise katse ajal põhjustas mootoripõletus väikese harjapõlengu, mida maapealsed meeskonnad ei suutnud iseseisvalt täielikult kustutada, ajendades neid kohaliku tuletõrje abi paluma.
See test, mis toimus 25. juulil, koosnes punkrist, mis lendas 20 meetri kõrgusele (~ 65 jalga) ja suunas enne õhkutõusu laskumist ja maandumist küljele ümber. See edukas test leidis aset ka pärast lühikest viivitust, mille põhjustas tulekahju (sarnane tulega, mis juhtus umbes nädal enne staatilise tuleproovi ajal), mis algas vahetult pärast mootori süttimist.
Kui maapinnalt vaadatuna varjasid eelmist katset suuresti suits ja leegid, siis Pupper suutis seekord piisavalt kõrgele tõusta, nii et sõiduk ja Raptori ilus mitmevärviline leegirada olid kõigile nähtavad. Ülalt vaadatuna oli lend veelgi suurejoonelisem, tänu droonile oli SpaceXil kohapeal test kaadreid jäädvustada.
Elon õnnitles SpaceXi meeskonda twitteri vahendusel umbes pool tundi pärast edukat testi. Ta lisas kindlasti ka pildi, et Hopper tõuseb ülespoole, kui näeb välja Marsi pind, pealkirjaga “
See kõik viib SpaceXi ühe sammu lähemale lennutestide läbiviimisele, kasutades nende kahte orbitaalklassi Starshipi prototüüpi - the Tähelaev Mk. 1 ja Mk. 2 - mis on monteerimisel ettevõtte tehastes Boca Chica'is ja Cape Canaveralis Floridas. Muski varasemate avalduste põhjal võiksid need prototüübid olla valmis suborbitaalsete testlendude läbiviimiseks igal päeval.
Kosmoselendude ja kosmoseuuringutega tegelemisel on sõiduplaanid alati keerukad ning edusammud on alati astmelised. Kuid SpaceXi viimastel kuudel tehtud sammud pole midagi muljetavaldavat ja kindlasti väga julgustavat. Sellise kiirusega võiksime väga hästi näha kaubanduskülastusi Kuule ja Marsile järgmise kümnendi jooksul.
