25 aastat tagasi avastasid astronoomid Linnutee lennukilt pärit hajunud röntgenkiirguse, kuid olid nende heitmete allikast hämmingus. Need hajuheited ei pärine ühest allikast, vaid valgetest kääbustähtedest ja aktiivsete väliste gaasikihtidega tähtedest.
Energeetilised röntgenkiirgused tekivad tavaliselt väga kuumadest gaasidest temperatuurivahemikus 10–100 miljonit kraadi. Ja seda nn Galactic Ridge'i röntgenkiirgust (GRXE) võib leida ka väga kuumas, optiliselt õhukeses plasmas.
Nende soojuslike omadustega gaas hajub aga kohe. Tähtedevahelise keskkonnaga kokkupõrkavad kosmilised osakesed võiks GRXE selgitusena samuti välistada.
Kahe erineva satelliidi, RXTE ja integreeritud satelliidi hiljutised vaatlused on näidanud, et Linnutee röntgenkiirgusel on sama jaotusmuster kui tähtedel. Pärast seda on arvatud, et suur osa GRXE-st pärineb üksikutest tähtedest. Need leiud motiveerisid rahvusvahelist meeskonda Chandra röntgen-teleskoobi abil täpsemaid mõõtmisi tegema.
Valitud katseala oli Linnutee keskuse lähedal väike taevapiirkond ja oli umbes poolteist korda suurem kui täiskuu. Chandra tuvastas otsinguvälja sektoris 473 punktiga röntgenkiirguse allikat, mis hõlmas ainult 2,6 kaareminuti. Järgmises etapis kasutas rühm Spitzeri kosmoseteleskoobi mõõtmisi, et tõestada, et vaadeldava sektori tulemusi saab rakendada kogu galaktikas.
Suurem osa 473 röntgenikiirgusallikast on tõenäoliselt valged kääbused, kes eritavad ainet nende ümbrusest. Allikad võivad olla ka tähed, millel on kõrgeim aktiivsus nende välimises gaasikihis - koroonas. Valged kääbused on kustunud, madala massiga päikeste jäänused. Need jahutavad surnud tähed tiirlevad partneril sageli ringi ja sellises binaarses tähesüsteemis ekstraheerib valge kääbus ainet oma suuremast partnerist, kuni sellest saab Ia tüüpi supernoova.
Meie galaktikas hajunud röntgenkiirguse eraldamisel diskreetseteks allikateks on paljude astrofüüsikaliste nähtuste mõistmisel kaugeleulatuvad tagajärjed. Astronoomid saavad GRXE-d kasutada näiteks Linnutee tähepopulatsioonide ruumilise jaotuse kalibreerimisel. Tulemused on olulised ka muude galaktikate uurimisel, et teha kindlaks, kas nende objektide hajunud röntgenkiirgus pärineb ka valgetest kääbustest ja aktiivsetest tähtedest.
Tööd tegid Mihhail Revnivtsev TLÜ Müncheni tippkeskuste klastri ülikoolist ja tema kolleegid Max Plancki astrofüüsika instituudis Garchingus, Kosmoseuuringute Instituudis Moskvas ja Harvardi-Smithsoni astrofüüsika keskuses Cambridge'is ning see avaldati ajakirjas ajakirja Loodus 30. aprilli 2009. aasta väljaanne.
Allikas: Max Plancki Instituut
