Maakera kivisest, pockmarkeeritud satelliidist kuni jääga kaetud ookeanimaailmadeni on meie päikesesüsteem kuupide täis. Mõnel planeedil on neid kümneid; teistel pole seda. Astronoomid leiavad, et need satelliidid on väga huvitavad - geoloogiliselt ja potentsiaalselt astrobioloogiliselt - ning saadavad innukalt sondid, et külastada Kuu sihtkohti, näiteks Jupiteri kuu Europa ja Saturni kuu Enceladus.
Nii võib teile üllatusena avastada, et praegu pole Kuu teaduslikku määratlust.
Sellise ettevõtmise eest vastutavad teadlased oleks Rahvusvaheline Astronoomialiit (IAU), mis kiidab heaks ja kinnitab taevaobjektide nimed, rääkis California ülikooli Santa Cruzi planeediteadlane Francis Nimmo Live Science'ile. Ja ta ei suutnud leida kohta, kus rühm määratleb selle mõiste.
Võimalik, et IAU on kuu määratlemisel mõneti ettevaatlik, arvestades rühmituse 2006. aasta hääletuse tagajärgedega planeedi määratlemisel, mis alandas Pluutot pelgalt kääbus-planeedi olekuks. Vastuoluline otsus vihastas mõnda teadlast ja avalikkust ning see on endiselt tänaseni valus koht.
Pluuto alandamine tekitas isegi teatavaid kartograafilisi peavalusid, ütles Nimmo. Pluuto pikkuskraadi määratlemise süsteemi uuendati, kui maailma planeedi staatus muutus, sest kääbusplaneedid kasutavad planeetidest erinevat koordinaatsüsteemi. Nii et kõik planeedid enne 2006. aastat on The Planetary Society andmetel põhimõtteliselt tagurpidi võrreldes pärast kategooriatesse jaotamist loodud kaartidega.
See on üks põhjusi, miks määratlused on olulised, ütles Nimmo. "Teil peab olema ühine keel, nii et te ei jõua vestluste ajal risti ette. Kui teil pole asjade määratlusi, võite lõppeda jube segadus."
Mis on nimes?
Sellegipoolest ütles Nimmo, et tema arvates pole põhjust Kuu ametlikult määratleda. Mitteametlik määratlus, mis tal ja tõenäoliselt enamikul inimestel peas on, töötab lihtsalt hästi. "Minu arvates on kuu midagi sellist, mis tiirleb planeedil või kääbusplaneedil."
Ainus erinevus erinevate kuude vahel, mille enamik uurijaid teeb, sõltub sellest, kas tegemist on regulaarsete või ebaregulaarsete satelliitidega, lisas Nimmo. Regulaarsed satelliidid, nagu Jupiteri kuud Io ja Ganymede, tiirlevad üldiselt samal tasapinnal oma emaplaani ümber, samas kui ebakorrapärastel, näiteks Jupiteri Pasiphae orbiidil on tavaliselt veidrad ja ekstsentrilised orbiidid.
Tavaliselt peetakse seda satelliidi päritolu loo tagajärgedeks. Arvatakse, et korrapärased kuud on moodustunud samast materjalist ning umbes samal ajal ja kohas kui nende planeet või on need massiivse kokkupõrke tagajärjel planeedist välja nikerdatud, nagu kahtlustatakse Maa Kuul. Ebaregulaarsed satelliidid seevastu arvatakse tavaliselt olevat asteroidid või komeedid, mis moodustusid kusagil mujal ja olid hiljem planeedi gravitatsioonilise tõmbega hõivatud.
Muidugi võib Nimmo mitteametlik kuu määratlus ise nõuda ühe päeva värskendamist. Mõni teadlane on viimasel ajal spekuleerinud kuude võimalusest, mis tiirleb ümber teiste kuude - objektide, mida Internet on loomulikult duudikuulideks nimetanud. Need võivad vaidlustada nimmo eespool esitatud määratluse. Kuid kuukujud jäävad hüpoteetiliseks, nii et võib-olla seisab mitteametlik määratlus.
"Ma arvan, et võib-olla on kõigil selge, mis kuu on," ütles Nimmo.
