Marsi põhjapoolkeral, planeedi lõunapoolsete mägismaade ja põhjapoolsete madalike vahel asub mägine piirkond, mida tuntakse Colles Nilli nime all. See piiritähis on Marsil väga silmatorkav objekt, kuna see on mitme kilomeetri kõrgune ja ümbritsetud iidsete liustike jäänustega.
Ja tänu Mars Expressi missioonile näib nüüd, et selles piirkonnas asuvad ka mõned maetud liustikud. See oli järeldus pärast seda, kui orbiidil liikuv kosmoselaev tegi pilte, mis paljastasid selle piiri ääres erodeerunud plokke, mille teadlased on järeldanud, et need on aja jooksul maetud jäätükid.
Mars Expressi piltidel on näha põhja-lõunapiiri ääres neid funktsioone. Need paljastavad ka mitmeid tunnuseid, mis vihjavad maetud jää ja erosiooni esinemisele - näiteks kihilised ladestused, aga ka servad ja lohud. Sarnaseid funktsioone leidub ka läheduses asuvates löögikraatrites. Arvatakse, et kõik need põhjustatud iidsest liustikust, kuna see taganes mitusada miljonit aastat tagasi.
Veel on põhjendatud, et need järelejäänud jäämaardlad kaeti prahist, mis ladestus platoolt selle erodeerumisel. Aja jooksul ladestus ka tuulest pärinev tolm, mis arvatakse olevat vulkaanilise tegevuse tagajärg. Seda viimast allikat tõendavad nii plokkide ümber ladestunud tumedast materjalist praed kui ka löökkraatrites märgatud tumedad liivaluited.
Arvatakse, et sarnased tunnused eksisteerivad paljudel Marsi piirialadel ja kujutavad endast arvatavasti eoonide ajal aset leidnud jääaja perioode. Ja see pole esimene kord, kui Marsile on maetud liustikke.
Näiteks juba 2008. aastal kasutas Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) oma maapinnale tunginud radarit, et leida vesijää tekkide või kivise prahi all ja laiuskraadidel, mis olid palju madalamad kui varem tuvastatud. Omal ajal tõi see teave valgust pikaajalisele mõistatusele Marsi kohta, milleks oli nn põllede olemasolu.
Neid õrnalt kaldus kiviseid maardlaid, mida leidub kõrgemate omaduste aluses, märkasid NASA Vikingi orbiidid esmakordselt 1970. aastatel. Valitsev teooria on see, et need põlled on väikeste jääkogustega määritud kivine praht.
Koos viimase põhjapoolkeral võetud teabega näib, et kogu Marsi pinnal on palju jääde. Nende jäiste jäänuste olemasolu (ja levimus) pakuvad ülevaate Marsi geoloogilisest minevikust, mis - nagu ka Maa - hõlmas mõnda "jääaega".
Mars Expressi missioon on aktiivselt uurinud Marsi pinda alates 2003. aastast. 19. oktoobril mängib see üliolulist rolli, kuna Exomarsi missioon viib end Marsi orbiidile ja Schiaparelli maandur laskub ja maandub Marsi pinnal.
Koos MRO ja ExoMars Orbiteriga jälgib see maanduri signaale, et kinnitada selle ohutut saabumist, ja edastab missiooni ajal pinnalt saadetud teavet.
ESA teeb selle sündmuse otseülekandena. Ja arvestades, et see missioon on ESA esimene robotmaandur Marsile jõudmiseks, peaks see osutuma põnevaks sündmuseks!
