Filmis 2010: aasta, mille jooksul me ühendust võtame, Stanley’s Kubricku järg 2001: Kosmose odüsseia, mustad monoliidid korrutavad, koonduvad ja muudavad Jupiteri uueks täheks. Järgmisena kuuleme astronaudi David Bowmani häälestatud sõnumit: “Kõik need maailmad on teie oma, välja arvatud Europa. Proovige sinna mitte maanduda. ” Vastsündinud päike soojendab Euroopat, muutes jäise maastiku ürgseks džungliks. Lõpus ilmub sohu üksik Monoliit, kes ootab taas intelligentsete eluvormide arengu suunamist.
Hoia eemale Europa? Pole võimalik. See on lihtsalt põnev koht oma mosaiikmõistatuse jäälehtede, ristteeliste orgude, miili peal jää ja sooja soolase ookeani all. Film oli enneaegne - kui soovite otsida elu mujal päikesesüsteemis, on Europa üks parimatest kandidaatidest.
Kui me oleme saatnud kosmoselaevu orbiidil lendavate lendude ajal jäist kuud pildistama ja uurima, pole ükski maandur veel pinda puutunud. See võib varsti muutuda. 2016. aasta alguses vastuseks kongressi direktiivile NASA Planeetide teadusosakond alustas eelfaasi uuringut tulevase Europa maandumismissiooni teadusliku väärtuse ja tehnilise disaini hindamiseks. NASA kutsus 2016. aasta juunis kokku 21-liikmelise teadlaste meeskonna teaduse määratlemise meeskonda (SDT). Meeskond pani kokku missiooni kontseptsiooni teaduseesmärgid ja mõõtmised ning esitas aruande NASA-le 7. veebruaril.
Aruandes loetletakse missiooni kolm teaduse eesmärki. Esmane eesmärk on otsida Europa veebist tõendusmaterjali elu kohta. Teised eesmärgid on kindlaks teha Europa elamiskõlblikkus, analüüsides materjali otse pinnalt, ning iseloomustada pinda ja aluspinda, et toetada Europa ja selle ookeani tulevast robotiseeritud uurimist.
Tõendid on üsna kindlad, et 1945 miili läbimõõduga - Maa kuust pisut väiksema - Europa küljes on oma jäise maakoore all globaalne soolavee ookean. Selles ookeanis on vähemalt kaks korda rohkem vett kui Maa ookeanides. Kaks asja muudavad Euroopa ookeani ainulaadseks ja annavad kuule suurema võimaluse mikroobide elu toetamiseks, kui öelda näiteks Ganymede ja Enceladus, kus ka koorikute all on veehoidlad.
Üks: ookean asub pinnale suhteliselt lähedal, vaid 10-15 miili allpool Kuu jäist kesta. Jupiteri kiirgus (kiired elektronid ja prootonid) pommitab pinnale jääd, väävlit ja soolasid, et tekitada ühendeid, mis võiksid sattuda soojematesse piirkondadesse ja mida elusad asjad kasutaksid kasvu ja ainevahetuse jaoks.
Kaks: Ehkki hiljutised avastused on näidanud, et paljudel Päikesesüsteemi kehadel on kas ookeanid praegu või võib-olla on neil ka varem, on Europa üks kahest kohast, kus ookean näib olevat kokkupuutes kivise merepõhjaga (teine on Saturni kuu Enceladus). See haruldane asjaolu muudab Europa üheks kõrgeima prioriteediga eesmärgid tänapäeva elu otsimisel väljaspool Maad.
Maakeral pakuvad elu ja elutu kivimi keemilised koostoimed sügavates ookeanides ja väliskoorikus mikroobide elujõuks ja selle säilitamiseks vajalikku energiat. Kõik, mida me teame, röövivad süvamere vulkaanid olulisi elemente soolasesse vette, mida kujutab pidev Kuu painutamine ja kuumutamine, kuna see tiirleb Jupiterit iga 85 tunni tagant.
SDT-le tehti ülesandeks töötada välja elu tuvastamise strateegia, mis oli esimene NASA missiooni jaoks pärast Marsi Viikingite missiooni ajastu rohkem kui neli aastakümmet tagasi. Aruandes antakse soovitusi teadusinstrumentide arvu ja tüübi kohta, mida oleks vaja kinnitada juhul, kui jäise kuu pinnalt kogutud proovides leidub elumärke.
Meeskond tegi tihedat koostööd ka inseneridega, et töötada välja süsteem, mis suudaks maanduda pinnale, millest väga vähe teatakse. Arvestades, et Euroopal puudub õhkkond, töötas meeskond välja kontseptsiooni, mis võimaldaks oma teaduse koormat jäisele pinnale viia ilma selliste tehnoloogiate eeliseta nagu kuumakilp või langevarjud.
Mõistelander on päikeseenergiaga töötavast eraldi Europa mitmekordne lennureis, nüüd väljatöötamisel, et käivitada 2020. aastate alguses. Kosmoseaparaat jõuab Jupiterini pärast mitmeaastast teekonda, tiirutades iga kahe nädala tagant gaasihiiglase Euroopa 45 lähedase kärbseeria jaoks. Mitme lendoravaga missioon uurib Europa asustatavust, kaardistades selle koostise, määrates kindlaks ookeani ja jääkesta omadused ning suurendades arusaamist selle geoloogiast. Missioon paneb aluse ka edaspidiseks maandumiseks, teostades oma võimsate kaamerate abil põhjalikku tutvumist.
Me ei saa aidata, kuid me oleme elevil Euroopa-siseste eluotsimismissioonide väljavaadetest. Mõnikord pakutakse imelisi asju väikeste pakkidena.
