Maa taevas nagu majakas paistab Kuu. Me oleme seda oma elu jooksul nii palju näinud, et seda on lihtne võtta enesestmõistetavana; isegi 1960. ja 1970. aastatel inimeste Kuule maandumist peeti üldsuse poolt enesestmõistetavaks.
Teaduse õnneks pole me Kuu poole vaatamist lõpetanud aastakümnetel pärast seda, kui Neil Armstrong astus oma esimese sammu. Siin on mõned asjad, mida tuleks arvestada Maa lähima suure naabri kohta.
1. Vägivaldne kokkupõrge lõi Kuu.
Kuu loomise juhtiv teooria on järgmine: umbes Marsi suurune objekt purunes Maale meie planeedi ajaloo alguses, luues hunniku prahti, mis tiirles meie planeedi ümber. Prügi tuli nii Maalt kui ka objektist ning aja jooksul kleepusid väiksemad tükid omavahel kokku ja moodustasid Kuu, mida täna näeme. See lugu saabus korraga, kui Apollo astronaudid muide oma missioonidelt paarsada naela kivi tagasi tõid.
2. Kuu hoiab Maa poole samal küljel.
Asi pole tagakülgse häbelikkuse pärast; see on rohkem lugu Maa gravitatsioonist. Kuu pöörles varem erineva kiirusega, kui see tiirles ümber Maa, kuid aja jooksul vedas meie planeet Kuu erinevates osades. Aja jooksul nihkus suurem osa Kuu massist meie keha poole ja pöörlemine lukustus tema revolutsiooniga. See nähtus, muide, esineb ka teistes Päikesesüsteemi kuudel. Huvitav ka: Kuu sees toimunud tohutu nihe muutis kooriku meie poole õhemaks, mis tähendab, et meie poolel on rohkem iidseid laavameresid ja teisel pool rohkem mägesid.
3. Neid päikesevarjutusi peame enesestmõistetavaks? Nad on haruldased.
Seda seetõttu, et Kuu ja Päike on Maa taevas umbes sama suured. Kui Kuu orbiit ristub Päikesega (Maa vaatenurgast), võib see kohati tähe täies ulatuses katta. Kui see juhtub, näete Päikese koroona - selle ülekuumenenud atmosfääri - välja perimeetri ümber. Kuid me ei saaks korooni näha, kui Kuu oleks palju väiksem või palju suurem.
4. Ja mõne miljoni aasta pärast on päikesevarjutusi raskem saavutada.
Kuu triivib Maast väga aeglaselt, mille saime teada pärast seda, kui Apollo astronaudid jätsid pinnale laserpeegeldi, millel teadlased said taladest põrgatada. Triiv on aeglane ja järkjärguline, ainult umbes neli sentimeetrit (1,6 tolli) aastas. Kui see jätkuks piisavalt kaua, siis muutuksid Kuu ja Maa üksteise suhtes loodete suunas lukustatuks mõlemad Maa ja Kuu hoiaksid üksteise suhtes samu nägusid! Kuid Päike laieneb punaseks hiiglaseks ja ohustab tõenäoliselt meie planeeti viie miljardi aasta pärast, enne seda, kui loodete lukustus toimub.
5. Kuul on vesi.
Tundub tohutu üllatus, kuna Kuul pole praktiliselt atmosfääri, kuid see on tõsi: püsivalt varjutatud kraatrites varitseb külmunud vesi ja võib-olla pinnase enda all. Vesi võib olla puhutud päikesetuule poolt või komeetide poolt ladestunud, kuid teadlased kontrollivad selle päritolu endiselt. Keegi pole kindel, kas seal on inimkoloonia toetamiseks piisavalt jääd, kuid potentsiaal on põnev; see võib tähendada, et me ei pea seda rasket, kuid hädavajalikku kaupa Maalt vedama.
6. Kuul on atmosfäär.
Nagu vihjasime eelmises faktis, on Kuul väga õrn atmosfäär, mida nimetatakse eksosfääriks. NASA LADEE missiooni mõõtmised tegid kindlaks, et eksosfäär koosneb enamasti heeliumist, neoonist ja argoonist. Heelium ja neoon tulevad päikesetuule - Päikesesüsteemi läbiva pideva osakeste voo - poolt Päikesest. Argoon pärineb Kuu sisemusest looduslikust, radioaktiivsest kaaliumi lagunemisest.
7. Kuul on tantsutolm.
Eriti päikesetõusu ja Kuu päikeseloojangu ümbruses kipub tolm pinna kohal hõljuma. Sellel võib olla pistmist elektrilaenguga osakestega või võib see olla mõni muu nähtus tööl. Mõju märkasid mõned Apollo astronaudid ja uurisid LADEE missiooni ajal ka üksikasjalikult.
8. Päikesesüsteemis on suuremaid kuusid.
Kuigi kipume Kuu mõtlema nii suureks - see on pisut vähem kui kolmandik Maa läbimõõdust, on seal suuremaid kuusid. Suurim kuu on tegelikult Ganymede (Jupiteri ümbruses), mis on suurem kui Merkuur või Pluuto. Teised suuremad, suurusjärgus, on Titan (Saturn), Callisto (Jupiter) ja Io (Jupiter). Ja seda perspektiivi vaadates pole Kuu sugugi nii suur ega massiivne, sest sellel kõndivad astronaudid kogesid gravitatsiooni vaid 17% Maa pinnast.
