Kui ESA sond Huygens maandus eelmisel aastal Saturni Kuu Titani pinnale, jätkas see andmete edastamist 71 minutit. Teadlased suutsid seda võimsuse võnkumist korrata, kui nad mõistsid, et signaal põrkub Titani pinnal kividest maha. Nad suutsid välja arvutada, et Huygeni ümbritsev pind on enamasti tasane, kuid see on kaetud 5–10 cm (2–4 tolli) kivimitega.
Ootamatu raadiopeegeldus Titani pinnalt on ESA teadlastel võimaldanud tuletada Huygeni maabumiskoha lähedal asuvate kivide ja veeriste keskmist suurust. Seda tehnikat saaks kasutada ka teistel maandumismissioonidel, et tasuta analüüsida planeedipindu.
Kui Huygens 14. jaanuaril 2005 Titani pinnale puhkama jõudis, ületas see selle mõju ja kandus edasi Cassini emale, orbiidil ülalpool. Osa sellest raadiosignaalist lekkis allapoole ja tabas Titani pinda, enne kui see tagasi Cassini poole peegeldub. Üles minnes segas see otsest kiirgust.
Kuna ESA Hollandis asuvas Euroopa kosmoseuuringute ja tehnoloogia keskuses (ESTEC) Huygensi meeskonnaliige Miguel Pérez-Ayéºcar ja tema kolleegid jälgisid signaali tagasi, olid nad algul hämmingus, et signaali võimsus tõuseb ja kukkumine korduvalt.
"Huygens ei olnud kavandatud nii, et see peaks tingimata lööke ületama, nii et me ei olnud kunagi mõelnud, milline signaal pinnalt välja näeb," ütleb Pé © rez. Pärast nalja tegemist, et tulnukad peavad veesõidukit pinnale lohistama, asusid Pérez ja meeskond signaali mõistmiseks korraga tööle.
Vihjeks oli jõu korduv võnkumine. See pani Pérez mõtlema otsese signaali ja Titani pinnalt peegeldava signaali koostoimele. Kuna Cassini reisis Huygensi maandumiskohast eemale, muutus selle ja Huygeni vaheline nurk. See muutis peegeldunud ja otseste kiirte vahelise häire tuvastamise viisi, põhjustades võib-olla võimsuse varieerumist.
Ta hakkas arvutimudeleid käitama ja nägi, et ta ei saanud mitte ainult vastuvõetud signaali reprodutseerida, vaid ka tundlik Titani pinnal asuvate kiviklibu mõõtmete suhtes.
Pärast Huygensi maandumist kogus Cassini andmeid 71 minutit. Pärast seda aega võttis kosmoselaeva liikumine selle horisondi alla, nagu nähtu Huygensi maabumiskohast. Kuni selle ajani leotas see raadiosignaale, mis kodeerisid Titani pinna pöördejoont 1 meetrist 2 kilomeetrini maandunud sondist läänes.
Tõelise signaali täpseks peegeldamiseks avastasid Pérez ja tema meeskond, et pinna vaal peab olema suhteliselt tasane ja kaetud enamasti umbes 5-10 sentimeetri läbimõõduga kividega.
See ainulaadne tulemus täiendab Descent Imageri ja Spektri Radiomeetri (DISR) seadme andmeid. Kui Huygens tuli Titani pinnale puhkama, osutas DISR otse lõuna poole. Selle piltidel on näha kive ja maastikku, mis on heas kooskõlas äsja järeldatud läänepoolsete raadioside andmetega. „See on missioonile tõeline boonus. See ei vaja erivarustust, vaid tavalist kommunikatsiooni alamsüsteemi, ”ütleb Pérez.
Nüüd, kui teadlased on protsessist aru saanud, kasutades ootamatuid Huygensi andmeid, võiks seda tehnikat rakendada ka tulevastel maandumismissioonidel. "Seda kogemust saavad pärida kõik tulevased maandurid," ütleb Pérez, "Vaja on vaid mõned täpsustused ja sellest saab võimas tehnika."
Muutes näiteks raadiokiire omadusi, saab raadiosaatjat ja vastuvõtjat optimeerida, et aidata planeedi pinna keemilist koostist tuletada.
Algne allikas: ESA pressiteade
