Kaks artiklit ajakirjas Loodus sel nädalal tuleb vastaskülgedel küsimus, kas Saturni kuu Enceladus sisaldab soolast vedelat ookeani.
Üks Euroopast pärit uurimisrühm väidab, et Kuu lõunapoolusest hiiglaslikes joades pritsiv tohutu hulk vett toidab soolane ookean. Teine grupp, juhitud Boulderi Colorado ülikoolist, väidab, et arvatavatel geisritel pole ookeanist tulemiseks piisavalt naatriumi. Tõel võib olla mõju maaväline elu otsimisele, aga ka meie arusaamale, kuidas moodustuvad planeedikuud.
Cassini kosmoseaparaat märkas torustikku esimest korda, kui ta avastas hiiglaslikku rõngastatud planeeti 2005. aastal. Enceladus väljutab veeauru, gaasi ja pisikesi teri
jää kosmosesse sadu kilomeetreid Kuu pinna kohal.
Kuu, mis tiirleb Saturni äärepoolseimas E-ringis, on üks väheseid
kolm Päikesesüsteemi välimist keha, mis tekitavad aktiivseid tolmu purskeid
ja aur. Pealegi, peale Maa, Marsi ja Jupiteri kuu
Europa, see on üks väheseid päikesesüsteemi kohti
astronoomidel on vee olemasolu kohta otseseid tõendeid.
Euroopa teadlased eesotsas Frank Postbergiga Heidelbergi ülikoolist Saksamaal teatavad naatriumisoolade tuvastamisest Enceladusu prügist väljunud tolmu hulgast. Postberg ja tema kolleegid on uurinud Cassini pardal oleva kosmiliste tolmuanalüsaatorite (CDA) andmeid
kosmoseaparaadid ja ühendanud andmed laborikatsetega.
Nad ütlevad, et Enceladusis leiduvad jäised terad sisaldavad
märkimisväärses koguses naatriumsoola, vihjates soolasele ookeanile
sügaval allpool.
Nende uuringu tulemused näitavad, et naatriumkloriidi kontsentratsioon ookeanis võib olla sama kõrge kui Maa ookeanides ja on umbes 0,1–0,3 mooli soola ühe kilogrammi vee kohta.
Kuid Colorado uuring soovitab teistsugust tõlgendust.
Nicholas Schneider, CU-Boulderi atmosfääri- ja kosmosefüüsika laborist, ja tema kolleegid väidavad, et suured naatriumi kogused pliidis peaksid andma sama kollast valgust, mis süttib tänavavalgustitest, ning et maailma parimad teleskoobid suudavad tuvastada isegi väikese arvu naatriumi aatomite ümber tiirleb Saturn.
Schneideri meeskond kasutas 10-meetrist Keck 1 teleskoopi ja 4-meetrist Anglo-Austraalia teleskoopi ning näitas, et veeaurus oli vähe naatriumi aatomeid. “Geisri hüpoteesi oleks olnud väga põnev toetada. Kuid seda ei räägi meile emake loodus, ”ütles Schneider.
Üks soovitatud vastandlike tulemuste selgitust, ütles Schneider, on see, et seal, kus vesi aeglaselt aurustub, võivad olla sügavad koopad. Kui aurustumisprotsess on aeglane, sisaldab aur vähe naatriumi, nagu ka ookeanist aurustuv vesi. Aur muutub joaks, kuna see lekib kooriku väikestest pragudest välja ruumi vaakumisse.
"Ainult siis, kui aurustumine on plahvatusohtlikum, sisaldaks see rohkem soola," ütles ta. "See idee sügavast õõnsast ookeanist aeglase aurustumise jaoks ei ole dramaatiline idee, mida me varem ette kujutasime, kuid see on võimalik, arvestades mõlemat senist tulemust."
Kuid Schneider hoiatab ka, et mitmed muud seletused joa jaoks on võrdselt usutavad. “See võib ikkagi olla kosmosest aurustuv soe jää. See võib olla isegi koht, kus koorik loodete liikumisel ise vastu hõõrub ja hõõrdumine tekitab vedelat vett, mis seejärel kosmosesse aurustub, ”rääkis ta.
"Need kõik on hüpoteesid, kuid seni ei saa me tulemusi ühega kontrollida," ütles Schneider. "Peame võtma neid kõiki koos soolaga."
Plii pealkiri: Enceladusu pilt Cassinist. Autor: NASA / JPL / Kosmoseteaduse instituut
Allikad: CU Boulderi ja Leicesteri ülikooli pressiteated, via Loodus ja Eurekalert (uudisteenus Ameerika Teaduse Edendamise Assotsiatsiooni kaudu).
