Isegi kõige väiksemates teleskoopides avanevad Saturni eredad rõngad. Ja kust need rõngad tulevad?
Kui NASA kosmoselaev Cassini läheneb Saturnile, pommitatakse seda suure energiaga elektronide tuule käes. Kuid Max Plancki päikesesüsteemi uuringute instituudi teadlased panid tähele, et kosmoseaparaadi reisi ajal oli kahel korral seda, kui seda ei tabanud nii palju osakesi. Nende uurimisalases artiklis, mis avaldati ajakirja viimases numbris Icarus, pakuvad nad, et on olemas nähtamatud rõngad, mis on genereeritud Saturni kahe väikseima kuuga: Methone ja Anthe.
Lõhe elektronide vihmas tekkis just siis, kui Cassini läbis Methone ja Anthe orbiite. Intensiivsuse langus kestis samal ajal, kui kosmoselaev hõlmas kogu laiust, mille laius oli 1000–3000 km (600–100 miili). See on väikeste kuude enda jaoks liiga lai, kuid väljunud materjali kaared võiksid seda selgitada.
"Need tähelepanekud ütlevad meile, et isegi Saturni väikseimad kuud võivad olla Saturnuse süsteemi tolmuallikaks," ütles Elias Roussos, paberi juhtiv autor Max Plancki päikesesüsteemi uurimise instituudist Katlenburg-Lindaus, Saksamaal.
Niisiis, isegi kõige väiksemad Saturni ümber olevad kuud toidavad tolmu rõngasüsteemi. See vabastatud materjal võib kujuneda osalisteks rõngakaarideks tänu gravitatsioonilisele "sõjapuksiirile" planeedi suuremate kuude vahel, nagu Mimas. Saturni G-rõngaga on leitud selline olukord.
Kust see materjal pärineb? Teadlaste arvates hajutab mikrometeoroidide pidev vihm pisikeste kuude pinnale jäise materjali. Kuna nad on nii väikesed ja neil on väga väike raskusjõud, ei vaja materjali kulumine kosmosesse palju.
Kummalisel kombel on need teoreeritud rõngad nähtamatud. Arvatakse, et meteoroidid tekitavad nõrgad rõngad Janus, Epimetheus ja Pallene; kuid Cassini on nad nähtavad. Kosmoseaparaat ei näe neid äsja avastatud rõngaid oma kaameratega. Võib-olla eraldavad kaks erinevat kuuklassi erineva suurusega tolmu.
Algne allikas: NASA / JPL / SSI pressiteade
