Mars Express libiseb kolmapäeval üle Marsi suurima kuu pinna, tehes Phobosest lähima lendorava ükskõik millise kosmoselaeva abil. Marsruuti saab jälgida reaalajas - võimaldades Marsil praegust 6-minutist ja 30-sekundist viivitusaega (13-minutine edasi-tagasi sõit) - Mars Expressi ajaveebis. Lennuk toimub 3. märtsil kell 20.55 GMT.
Mars Expressi ja Maa vaheline sirgjoon on nüüd umbes 116 miljonit km.
Nii lähestikku lennates tõmbab Mars Expressi Phobose gravitatsiooniväli 'kursilt välja'. See ei ületa paari millimeetrit sekundis ja see ei mõjuta missiooni mingil viisil. Maal asuvatele jälgimismeeskondadele võimaldab see aga Kuu sees ainulaadse pilgu, et näha, kuidas selle mass jaotub. Fobose kuju on 27 km × 22 km × 19 km ja selle mass on 1,072 x 1016 kg ehk umbes üks miljard kogu Maa massist.
Fobose interjööri väga tundlike mõõtmiste tegemiseks lülitatakse kõik kosmoseaparaadi andmesignaalid välja. Ainus, mida maajaamad kuulavad, on kandesignaal - puhas raadiosignaal, mida tavaliselt andmete edastamiseks moduleeritakse.
Kandjasignaali kohta puuduvad andmed, ja ainus, mis signaali moduleerida suudab, on kõik selle sageduse muutused, mis on põhjustatud Phobose kosmoselaeva pukseerimisest. Muudatused tähendavad vaid ühe triljoni osa variatsioone ja need on Doppleri efekti ilming - sama efekt, mis põhjustab kiirabi sireeni muutmise helikõrguse, kui see kaugemale suumib.
Selle keeruka operatsiooni jaoks on juba kaks riietuseproovi toimunud, mis võimaldavad maapealsete jaamade töötajatel ja kosmoselaevade juhtidel harjutada.
Algselt oli lähim lendorav ainult 50 km kõrgusel maapinnast, kuid eelmisel nädalal toimunud manöövri kerge ülejõudmine oli viinud kosmoselaeva trajektoorile, mis hõlmas ka Fobose okupatsiooni. See tähendas, et Mars Express möödus Maabost vaadatuna Fobose taga. Kuna see ohustaks jälgimismõõtmisi, otsustati teha teine manööver, et lendorav paigutada algselt kavandatust pisut kõrgemale kõrgusele.
Pärast kolmapäevast lähimat lähenemist suumib Mars Express Phobost mööda veel seitse korda. Esimesed kavandatud kõrgresolutsiooniga stereokaamera (HRSC) vaatlused tehakse 7. märtsil, kui kosmoseaparaat asub 107 km kõrgusel Fobose kohal.
Lisaks jälgimiskatsele, mida MaRSiks nimetatakse Marsi Raadio Teaduseks, on MARSIS-i radar juba Fobose maa-alust sondeerinud radarikiirtega. "Oleme andmete eeltöötlust teinud ja Fobose allkiri on ilmne peaaegu kõigis andmekogudes," ütleb Andrea Cicchetti, Rooma Planeetidevahelise Kosmose Füüsika Instituut ja üks MARSISe meeskonnast.
Allikas: ESA
