Kosmose vaatamisväärsuste jaoks on meil palju pööraseid mitteametlikke nimesid. Mis saab aga meie enda galaktikast, Linnuteest? Miks on sellel tähebändil kogu taevalaotuses nimi, mis on seotud toiduga?
Kõigepealt varundame natuke ja räägime natuke sellest, mis Linnutee tegelikult on. Astronoomid usuvad, et see on piiratud spiraalgalaktika - spiraalse kujuga galaktika, mille keskel on tähtede joon, nagu näete ülaltoodud pildil. Kui lendaksite valguse kiirusel üle galaktika, võtaks see teid uskumatult 100 000 aastat.
Linnutee on osa galaktikate kogudest, mida nimetatakse kohalikuks rühmaks. Oleme kokkupõrkekursusel selle kollektsiooni kõige massiivsema ja suurima liikmega, kelleks on Andromeda galaktika (tuntud ka kui M31). Linnutee on suuruselt teine galaktika ja kolmnurga galaktika (M33) suuruselt kolmas. Sellesse rühma kuulub umbes 30 liiget.
Selle tohutu suuruse mõistmiseks on teil hea meel kuulda, et Maa pole Linnutee keskuse ja selle võimsa, ülimassiivse musta augu lähedal. NASA teatel oleme mustast august, mis asub Amburi tähtkuju suunas, umbes 165 kvadriljoni miili kaugusel.
Mis puutub sellesse, kuidas meie galaktika oma nime sai, siis seda tõepoolest piimase välimuse tõttu, kuna see ulatub üle taeva. Ehkki galaktika relvade märkamine on meie praeguste valguse saastatud keskuste väljakutse, kui maa-alale jõuda, hakkab taevas domineerima. Muistsed roomlased nimetasid meie galaktikat Via Lactea'ks, mis tähendab sõna-sõnalt “piima teed”.
Päeva veebisaidi Astronoomia pilt kohaselt tuleneb kreeka sõna “galaktika” ka sõnast “piim”. Raske öelda, kas see oli kokkusattumus, sest nii Linnutee nime kui ka kreekakeelse sõna galaktika päritolu on juba ammu kadunud eelajaloole, ehkki mõnede allikate sõnul on see Linnutee ilmumisest inspireeritud.
Kulus tuhandeid aastaid, kuni saime aru, mida me vaatasime. Aristotelese ajal, Kongressi raamatukogu andmetel, arvati Linnutee olevat koht, kus taevasfäärid puutusid kokku maapealsete sfääridega. Ilma teleskoobita oli raske midagi rohkemat öelda, kuid see hakkas muutuma 1600. aastate alguses.
Raamatukogu lisab, et üks oluline varajane tähelepanek oli tuntud astronoomi Galileo Galilei käest. (Teda tuntakse tuntumalt tänu Jupiteri kuude - Io, Europa, Callisto ja Ganymede - avastamisele, mille ta teleskoobi kaudu märkas.) Tema 1610. aasta köites Sidereus Nuncius, Galileo ütles, et tema tähelepanekud näitasid, et Linnutee ei olnud ühtlane riba, kuid tal olid teatud taskud, millel oli suurem tähetihedus.
Kuid galaktika tõeline olemus välistas meid veel mõnda aega. Muud varased tähelepanekud: tähed olid osa meie päikesesüsteemist (Thomas Wainwright, 1750 - väide, mida hiljem näidati eksliku kujul) ja et tähed paistsid bändi ühel küljel olevat tihedamad kui teisel (William ja John Herschel , 1700ndate lõpus).
Astronoomid leidsid, et Linnutee on vaid üks paljudest taevas asuvatest galaktikatest, kuni 20. sajandini. Raamatukogu väitel jõudis see mõne sammu jooksul läbi: vaatledes kaugeid spiraalseid uduseid, mis näitasid, et nende kiirus kahaneb kiiremini kui meie enda galaktika põgenemiskiirus (Vesto Slipher, 1912); täheldas, et Androeda „nova” (ajutine ere täht) oli õhem kui meie oma galaktika (Herber Curtis, 1917); ja mis kõige kuulsam, Edwin Hubble'i tähelepanekud galaktikatest näitavad, et nad asusid Maast tegelikult väga kaugel (1920. a.).
Seal on tegelikult rohkem galaktikaid, kui me isegi sajand tagasi oleksime osanud ette kujutada. Hubble'i kosmoseteleskoopi kasutades on astronoomid perioodiliselt kasutanud võimsat observatooriumi, et pilku heita taevalaigule.
See on tootnud mitu miljardit valgusaasta kaugusel asuvat galaktikat “sügavale väljale”. Raske on hinnata, kui palju on "väljas", kuid hinnangute järgi on galaktikaid vähemalt 100 miljardit. See hoiab astronoome mõnda aega hõivatud.
Oleme kirjutanud palju artikleid Linnutee kohta ajakirjale Space. Siin on mõned faktid Linnutee kohta ja siin on artikkel Linnutee tähtede kohta. Oleme salvestanud ka galaktikate astronoomialavastuste episoodi. Kuulake siin, episood 97: galaktikad.
