Miks me uurime? Magellani, Columbuse ja da Gama päevil arvas kahtlemata keskmine inimene, et on rumal riskida eluga ja kulutada suuri summasid, et teada saada, mis on silmapiirist väljas. Need maadeavastajad ei leidnud seda, mida nad ootasid, kuid nende avastused muutsid maailma.
See, mis ajendab meid uurima ja avastama, on see, mida me ise ei teaja uurimise vaim inspireerib meid looma ja leiutama nii, et meie saab minge uurige ja võib-olla muutke maailma. Me ei tea veel täpselt, mida leiame, kui inimesed käivad kunagi Marsil, Euroopas või mujal, kuid kui me jääme oma koobastesse, ei saa me seda kunagi teada. Samamoodi on kosmosesondid ja teleskoobid nagu Hubble, samuti maapealsed teleskoobid aidanud meil eemalt uurida ja hõlbustanud nii paljude asjade avastamist, mida me oma universumi kohta ei teadnud - ja ei osanud ka oodata -.
Uurimine võtab aga raha.
Kõige sagedamini kasutatav argument kosmoseuuringute vastu on see, et me peaksime seda raha kasutama siin Maa peal olevate probleemide leevendamiseks. Kuid sellest argumendist ei saa aru, et NASA ei paki miljonite dollarite arveid lihtsalt raketti ega plahvata neid kosmosesse. NASA kasutatav raha loob töökohti, pakkudes mõnele maailma säravaimale mõistusele võimalust kasutada oma andeid, et jah, tegelikult inimkonnale kasuks. NASA uurimine kannustab leiutisi, mida me igapäevaselt kasutame - paljud neist päästavad elusid ja parandavad elukvaliteeti. Lisaks laiendame oma silmaringi ja toidame oma uudishimu, õppides nii palju ja proovides vastata tõeliselt suurtele küsimustele enda ja kosmose kohta.
NASA eelarve on 2009. eelarveaastal 17,2 miljardit dollarit. 2010. aasta eelarve kavandatud eelarve suurendaks seda umbes 18,7 miljardi dollarini. See kõlab palju raha ja on, aga pangem perspektiivi. USA aastaeelarve on peaaegu 3 dollarit triljonit ja NASA kärbib USA eelarvet vähem kui 1%, mis ei ole piisavalt suur, et luua sellesse diagrammi isegi üks rida.
NASA eelarve perspektiivi lisamiseks veel mõned asjad:
NASA endine administraator Mike Griffin mainis hiljuti, et USA tarbijad kulutavad pitsale (27 miljardit dollarit) rohkem kui NASA eelarve. (Pea noogutab Ian O’Neillile)
Miles O’Brien juhtis hiljuti meie tähelepanu sellele, et Bernie Maddof oma Ponzi skeemiga petta saanud rahasumma (50 miljardit dollarit) on NASA eelarvest tunduvalt suurem.
Ameeriklased kulutavad palju raha mõnele päris naeruväärsele asjale. Tulles tagasi selle sagedase fraasi juurde, mis käsitleb kosmoses kasutatava raha kulutamist Maakera probleemide lahendamiseks, kaaluge järgmist: *
Aastas kulutavad ameeriklased tubakatoodetele umbes 88,8 miljardit dollarit ja alkoholile veel 97 miljardit dollarit. Aastas kulutatakse Ameerikas tubaka ja alkoholiga seotud meditsiiniliste probleemide raviks 313 miljardit dollarit.
Samuti kulutavad USA elanikud illegaalsetele narkootikumidele umbes 64 miljardit dollarit ja narkootikumide tarvitamise tervisega seotud hoolduseks 114,2 miljardit dollarit.
Samuti kulutavad ameeriklased hasartmängudele aastas 586,5 miljardit dollarit.
Võimalik, et võime loobuda muudest asjadest, mis aitavad meie riigis probleeme leevendada, ilma et peaksime loobuma uurimise vaimus.
*siin kasutatud numbrid on pärit erinevatest aastatest, sõltuvalt sellest, mis oli hõlpsasti kättesaadav, kuid vahemikus 2000 ja 2008.
