Kui eeldada, et suudame inimesi Marsile viia, siis kuidas me neid Punasele Planeedile maandume? Väljakutse on see, et Marsi atmosfäär on väga õhuke, mis muudab langevarjud keerukaks. Raskemad koormad vajavad nende pinnale saamiseks unikaalseid ideesid, nagu näiteks metsik sõit, mida nägime Curiosity roveri jaoks.
Kuna inimestel ja nende lastidel oleks palju rohkem massi, on NASA üks ideedest see, mida nimetatakse hüpersoonseks täispuhutavaks aerodünaamiliseks kiirendiks (HIAD). Ja siin on üllatav - see näeb natuke välja nagu need sõõrikumängud, millega väikesed lapsed mängivad.
"Päris kosmoseaparaadis oleks enne planeedi atmosfääri sisenemist täis ühendatud sõõrikurõngad täis pumbatud, et aeglustada sõiduki maandumist," kirjutas NASA eelmise aasta juunis värskenduses. „Kosmoselaev näeks välja palju nagu hiiglaslik koonus koos kokkupandud kosmose sõõrikutega, mis sarnaneb lapse virnastatava rõngamänguasjaga. Virnastatud koonuse kontseptsioon võimaldaks NASA-l maanduda planeedi pinnale raskema kasuliku koormusega kui praegu võimalik ja seda saaks lõpuks kasutada meeskondade kohaletoimetamiseks. ”
Kontseptsioon on meedias sel nädalal tugevalt esile tõstetud, kuid vähem räägitakse projekti ebakindlusest. Juunis tehtud värskendus saabus pärast seda, kui NASA tegi prototüübi struktuurikatseid NASA Armstrongi lennukoormuste laboratooriumis seitse kuud aastatel 2013 ja 2014. See oli NASA mängude muutmise tehnoloogia programmi raames kolmeaastase projekti lõpp.
Projekti ametnikud loodavad, et nad võidavad ettepaneku 2016. aastal rohkem tööd teha. Kui see õnnestub, teevad nad projektiga rohkem katseid. NASA sõnul võiks see tehnoloogia kasutamiseks saadaval olla juba 2020. aastal, kuid peame vaatama, kuidas asjad õnnestuvad.
Selle materjalide ja struktuuri uurija on Anthony Calomino, kes on NASA Langley juures. Lisateavet HIAD kohta leiate sellelt veebisaidilt.
