Alates selle avastamisest 2008. aastal on WASP-12b olnud ebatavaline planeet. Uus uuring näitas, et see on täis süsinikku.
Avastus avaldati tänases numbris Loodus juhtis Princetoni ülikooli järeldoktor Nikku Madhusudhan koos planeedi algselt avastanud lainurga otsingu planeetide (WASP) meeskonnaga. Erinevalt teistest hiljutistest planeetide atmosfääri uuringutest ei rakendatud selles uuringus transiidi spektroskoopiat. Selle asemel uuris meeskond planeedi peegeldavaid omadusi neljal lainepikkusel, neist kolm vaatlust pärinesid ühest teisest uuringust, kus kasutati Kanada-Prantsusmaa-Hawaii teleskoopi Hawaiil.
Atmosfääri koostise määramiseks võrreldi seejärel planeedi voogu igal lainepikkusel erineva koostisega planeetide atmosfääri mudelitega. Mudelid hõlmasid selliseid ühendeid nagu metaan, süsinikdioksiid, vingugaas, veeaur ja ammoniaak, samuti planeedi temperatuurijaotus.
Tüüpilise kuuma Jupiteri jaoks sobivad mudelid kõige paremini süsiniku ja hapniku suhtega umbes 0,5, mis viitab sellele, et atmosfääris on hapnik rohkem levinud, sageli veeauru kujul, aga ka väga vähe metaani. WASP-12b jaoks leidis Madhusudhani meeskond rohkem kui 100-kordselt tavaliste kuumade metaani (CH4). Süsiniku ja hapniku suhte uurimisel avastasid nad, et suhe on suurem kui üks, mis viitab sellele, et planeet on ebatavaliselt süsinikurikas.
Ehkki WASP-12b pole kindlasti eluks sõbralik koht, võib nii palju süsinikku sisaldava planeedi avastamine mõjutada elu mujal universumis. Astronoomid arvavad, et arvukus tulenes planeedi moodustumisest kivisüsivatest materjalidest, milles on palju süsinikku, mitte jäistele kehadele nagu komeedid. See viitab sellele, et planeetide jaoks võib olla saadaval terve hulk süsinikuarvu. Tänu süsiniku mitmekülgsusele orgaaniliste ühendite moodustamisel võib see suurenenud arvukus viia teiste tõrvaga kaetud kiviste planeetideni, mis levivad orgaaniliste ainetega.
Meeskond spekuleerib, et sellised maailmad võivad eksisteerida samas Päikesesüsteemis. Varasemad uuringud on näidanud, et WASP-12b orbiit ei ole ringikujuline ja mõned on väitnud, et see võib näidata muu keha olemasolu, mis vaevab 12b orbiidil.
