Constellationi arendamine jätkub, USA-s on Orioni meeskonnasõiduki jaoks silma paistnud kaks lahendamata küsimust: Orion on praegu liiga raske, et Ares-sõiduk saaks selle Maa pealt käivitada, ning otsus selle kohta, kas Orion maandub vees või maal tuleb veel kindlaks teha. Algselt oli eelistatud valik maandumisi, kuid eelmise aasta detsembris näisid programmijuhid kalduvat pöörduma tagasi Apollo ajastul nähtud veesõidukite juurde. Kuid hiljuti teatas NASASpaceflight.com kaaluprobleemi võimalikust lahendusest, mis võib potentsiaalselt pakkuda ka paremat maandumismahtu.
Vajadus Orioni massi säästmiseks, et muuta see kergemaks, ajendas insenere kavandama turvapadjad, mis moodustaksid sõiduki osa, nii, et need hõlmaksid erakorralise maa maandumise nõuet - vastavalt NASASpaceflight.com artiklile. Uus turvapadjasüsteem kasutab algsest ideest väiksemat arvu turvapatju. Selle tulemusel on uus turvapadjasüsteem kergem. Insenerid usuvad, et uus „varundamise” süsteem võiks toimida piisavalt hästi, et olla esmaseks süsteemiks ja võimaldada maandumisi selleks, mida NASA nimetab „nominaalseks” või esmaseks eelistatud maandumisviisiks.
Maismaal maandumise tagumine külg on see, et paremad võimalused käsumooduli taaskasutamiseks on ookeanis maandumise asemel. Lisaks leidub inimesi, kes usuvad, et veetranspordi juurde naasmine on samm tagasi kosmoselendude jaoks.
Kavandatud uues konstruktsioonis olevad turvapadjad on Orioni sõiduki alumisest koonilisest tagakerest välja pandud. Vahetult enne maandumist lähevad turvapadjad täis ja ümbritsevad soojuskaitsekilbi madalat rippuvat nurka. Maandumisel lastakse turvapadjad õhurõhule nii, et need kukuvad kontrollitud kiirusega kokku, et kosmoselaeva energiakoormust vabastada.
Ehkki seda uut süsteemi ei ole veel üksikasjalikult analüüsitud, peetakse esialgseid tulemusi paljulubavaks oskusena vähendada meeskonna koormust vastuvõetavale tasemele.
NASASpaceflight.com teatas, et Orioni sõiduki teine märkimisväärne väljakutse on seotud kosmoselaeva orientatsiooni säilitamisega, et minimeerida laskumise ajal kukkumisvõimalusi. Töötatakse välja reaktsiooni juhtimissüsteemi (RCS), mida insenerid eeldavad väidetavalt retrorakettide asemel.
NASA teatas eelmisel nädalal Orioni käivitamise katkestamissüsteemi õnnestunud esimesest täismõõdulises rakettmootori katsest. See süsteem eraldaks meeskonnamooduli Aresist, kui stardi ajal ilmnes hädaolukord.
Algne uudiste allikas: NASASpaceflight.com
