On öeldud, et atmosfäär Titanil on nii tihe, et inimene võiks rihmata paar tiibu selga ja hõljuda läbi taeva.
See on päris põnev mõte. Lõppude lõpuks on see meie päikesesüsteemis (muidugi lisaks Maale) ainus teine keha, mille pinnal on seda tüüpi atmosfäär ja vedeliku olemasolu.
"Oma teaduslike huvide osas on Titan päikesesüsteemi kõige huvitavam sihtmärk," rääkis dr Jason W. Barnes Idaho ülikoolist Space Magazine'ile.
Sellepärast lõid Barnes koos 30 teadlasest ja insenerist koosneva meeskonnaga mehitamata missiooni kontseptsiooni Titani uurimiseks nimega AVIATR (õhusõiduk in-situ ja õhus toimuva Titani tutvumiseks). Plaan, mis koosneb peamiselt looduslikust satelliidi atmosfäärist hõljuvalt 120-kilogrammisest lennukist, avaldati veebis eelmise kuu lõpus.
Lennukikontseptsiooni eesmärk - mis Barnesi sõnul võib olla eraldiseisev missioon või suurema Titanile suunatud uurimisprogrammi osana - on uurida Kuu geograafiat (selle mäed, luited, järved ja mered), aga ka selle atmosfäär (tuul, udu, pilved ja vihm. Kas teadsite, et Titan on meie päikesesüsteemi ainus koht, kus sajab?)
AVIATR koosneb kolmest sõidukist: üks kosmosesõiduks, üks sisenemiseks ja Titanisse laskumiseks ning lennuk, mis lendab läbi atmosfääri. Hinnanguliselt 715 miljonit dollarit maksv AVIATR ei takista teiste missioonide korraldamist Titanil, ütles Barnes. Selle asemel täiendaks see teiste projektidega tehtavat teadust.
"Teadus, mida AVIATR võiks teha, täiendab teadust, mida on võimalik saavutada nii orbiidil kui ka maismaal liikuvate platvormide kaudu," seisis artiklis.
Kahjuks tundub, et lennukikontseptsioon ei toimu niipea.
Selle põhjuseks on asjaolu, et Titan ei teinud Riikliku Teadusnõukogu aastakümnete uuringut - tulevaste planeedimissioonide prioriteediks seadmist. (Loe uuringu kohta lähemalt sellest ajakirjast Space Magazine.)
"Titan lükati veel ühele aastakümnele edasi," ütles Barnes.
Kuid loodab, et jätkab AVIATR-i toe toetamist, et see pääseb järgmisele dekadaalsele uuringule 2020. aastal. “Inimeste huvi oli meil kindlasti suur. Me murrame paradigmat, et õhupall oli õige tee Titanile minekuks, ”sõnas Barnes.
Miks saata mehitamata lennuk Titani atmosfääri uurima?
“Titan on parim koht lennuki lennutamiseks kogu Päikesesüsteemis. Saame minna kuhu ja kuhu tahame, ”ütles Barnes ja lisas, et Maaga võrreldes on Titanil neli korda rohkem õhku ja seitse korda vähem gravitatsiooni. "Balloon on tuules kinni."
Vastavalt artiklile:
Peamiselt ekvaatori lähedal asuvate vööndituulte jaoks õhupallil poleks mehhanismi, mille abil liikuda polaarpiirkondadesse järvi ja kaldajooni jälgides. Isegi kui sinna pääseda oleks võimalik, pole selge, kas õhupall oleks soovitav saata postide juurde, kus toimub Titani kõige ägedam meteoroloogiline tegevus. AVIATR suudab mõlemad postidele lennata ja on piisavalt vastupidav, et seal ellu jääda. ”
Seal on ka see probleem: plutooniumi-238 puudus.
Plutoonium-238 radioaktiivne lagunemine annab soojust, mis annab energiat RTG-dele, mis võivad kosmoselaevu toita seal, kus päikesepaneelide tööks pole piisavalt päikesevalgust. NASA investeerib praegu uut tüüpi RTG-sse, mida nimetatakse ASRG-ks, “seisis artiklis. „Traditsiooniline kuumaõhupall ei tööta Titanil ASRG-ga madalama soojatootmise tõttu. Seevastu AVIATR-i missioon on spetsiaalselt võimaldatud ASRG-de abil. ASRG võimsustihedus (vattides kilogrammi kohta) ja pikaealisus võimaldavad elektritoitel lennukil lennata Titanil. ”
Lennuk võib leida ka potentsiaalseid maandumiskohti edaspidiseks uurimiseks. Ja kuna "lendame, lendame kogu aeg läände, et saaksime jääda Titani päevaküljele," ütles Barnes.
See päevavalgus aitaks AVIATRil koguda fotode andmeid oma reiside ajal ja Barnesi sõnul säästaks lennuk õhu kaudu libisedes energiat, kui on aeg seda teavet alla tõmmata.
"Ja seda tehes saame proovida ka erinevaid kõrgusevahemikke," sõnas Barnes. "Proovime kogu aeg."
Plaan näib olevat piisavalt huvitav, kuid selleks, et mis tahes andmed tulevasest missioonist Maale tagasi jõuaksid, läheb veel tükk aega. Kui plaan võetakse vastu (kõige varasem on 2020. aasta), tuleks projekt ikkagi üles ehitada, siis kui see valmis saab, kulub Titanini jõudmiseks 7 1/2 aastat. Seal olles võtab missiooni õppimiseks umbes nominaalne Maa-aasta.
"Ma mõistan nüüd, et see on karjääri pikkune projekt," ütles Barnes Space Magazine'ile. „Praegu on plaan hoida see inimeste mõtetes esirinnas ja võtta kasutusele uusi ideid, mida inimesed soovitavad, ning proovida parandada selle valikuvõimalusi.
Kogu eksperimentaalses astronoomias avaldatud ettepaneku vaatamiseks minge siia.
