Kui olete kunagi seisnud õues pärast hämariku möödumist või mõni tund enne päikesetõusu tõusu, siis on tõenäoline, et olete olnud nähtus, mida tuntakse sodiaagi valgus. See efekt, mis näeb välja nagu öine taevas nõrk hajus valge kuma, juhtub siis, kui päikesevalgus peegeldub pisikestest osakestest ja paistab ulatuvat Päikese lähedusest üles. Seda peegeldunud valgust ei saa mitte ainult Maalt vaadelda, vaid seda saab jälgida kõikjal Päikesesüsteemis.
Kasutades väga suure teleskoopilise interferomeetri (VLTI) koguvõimsust, avastas rahvusvaheline astronoomide meeskond hiljuti, et eksosodiaagi valgus - st sodiaagi valgus teiste tähesüsteemide ümber - üheksa läheduses asuva tähe ümber asustatavate tsoonide läheduses oli palju ekstreemsem. Nii suurte tolmukoguste esinemine mõne tähe ümbritsevates sisepiirkondades võib takistada Maa-sarnaste planeetide otsest kujutamist.
Põhjus on lihtne: isegi madala taseme korral põhjustab eksosodiaalne tolm valguse intensiivistumist. Näiteks valgus, mis tuvastati ruumis see uuring oli umbes 1000 korda eredam kui Päikese ümber nähtud sodiaagivalgus. Ehkki seda eksosodiakaalset valgust oli varem tuvastatud, on see lähedal asuvate tähtede ümber selle nähtuse esimene ulatuslik süstemaatiline uuring.
Meeskond kasutas VLTI külastajainstrumenti PIONIER, mis on võimeline interferomeetriliselt ühendama Paranali observatooriumi VLTI kõiki nelja lisateleskoopi või kõiki nelja teleskoopi. See tõi kaasa mitte ainult eesmärkide kõrge eraldusvõime, vaid võimaldas ka kõrget vaatlustõhusust.
Kokku vaatas meeskond eksosodiakaalset valgust kuumast tolmust 92 läheduses asuva tähe asustamistsoonide lähedal ja ühendas uued andmed oma varasemate vaatlustega.
Vastupidiselt nendele varasematele tähelepanekutele - mis tehti Georgia nurgaülikooli kõrgnurkse eraldusvõimega astronoomiakeskuse (CHARA) maatriksiga - ei jälginud meeskond tolmu, mis hiljem moodustub planeetideks, vaid tolmu, mis on tekkinud kokkupõrgetes väikese planeedi vahel paar kilomeetrit - objektid, mida nimetatakse tasapinnalisteks piltideks ja mis sarnanevad Päikesesüsteemi asteroidide ja komeetidega. Sedasorti tolm on ka sodiaagi valguse päritolu Päikesesüsteemis.
Kõrvalsaadusena on need tähelepanekud viinud ka uute, ootamatute tähekaaslaste avastamiseni, kes tiirlevad proovi mõne massiivsema tähe ümber. "Need uued kaaslased soovitavad, et me peaksime üle vaatama oma praeguse arusaama sellest, kui palju seda tüüpi tähti on tegelikult topelt," ütleb Lindsay Marion, sellele lisategevusele pühendatud lisaartikli peaautor, mis kasutab samu andmeid.
"Kui tahame uurida elamiskõlbliku tsooni lähedal olevate Maa-sarnaste planeetide evolutsiooni, peame jälgima selle piirkonna sodiaagi tolmu teiste tähtede ümber," ütles ESO-st ja University of University-st ülikooli töö juhtiv autor Steve Ertel. Grenoble Prantsusmaal. "Sellise tolmu tuvastamine ja iseloomustamine teiste tähtede ümber on viis planeedisüsteemide arhitektuuri ja arengu uurimiseks."
Hea uudis on aga see, et sodiaagi valgust sisaldavate tähtede arv meie päikesesüsteemi tasemel on tõenäoliselt palju suurem kui uuringus leitud numbrid.
„Sellel heledal tasemel leitud kõrge avastamisprotsent viitab sellele, et meie uuringus peab olema märkimisväärne arv õhemaid tolmu sisaldavaid süsteeme, mis pole tuvastatavad, kuid on siiski palju heledamad kui Päikesesüsteemi sodiaagi tolm,” selgitab Olivier Absil, artikli kaasautor. paber Liège ülikoolist. "Sellise tolmu olemasolu nii paljudes süsteemides võib seetõttu saada takistuseks tulevastele vaatlustele, mille eesmärk on teha otseseid pilte Maa-sarnastest eksoplaneetidest."
Seetõttu on need tähelepanekud alles esimene samm eksozodiakaalse valguse üksikasjalikuma uurimise poole ja need ei pea vaevama lähitulevikus Maa-sarnaste eksoplaneetide avastamise tuju.
