Kui supernoovad on tähtede kõige dramaatilisem surm, lõpetab 95% tähtedest oma elu palju vaiksemal viisil, paisutades kõigepealt punaseks hiiglaseks (võib-olla paar korda), enne kui vabastavad oma väliskihid aeglaselt planeedile udukogu ja pleegib valge pöialpoisina. See on meie enda päikese saatus, mis laieneb peaaegu Marsi orbiidile. Elavhõbe, Veenus ja Maa tarbitakse täielikult. Kuid mis juhtub ülejäänud süsteemi planeetidega?
Kuigi paljude lugude kohaselt on tähe jõudmisel punasesse hiiglaslikku faasi, muutuvad siseplaneedid isegi enne Maa neelamist elamatuks, samas kui asustatav tsoon laieneb välistele planeetidele, muutes võib-olla Jupiteri nüüd külmunud kuud ideaalseks rannapuhkuseks. . Nendes olukordades võetakse rutiinselt arvesse ainult muutumatu orbiidiga planeete. Kui täht kaotab massi, muutuvad orbiidid. Lähedased inimesed kogevad nõrgenenud gaasi tiheduse tõttu tõmbumist. Need, kes kaugemal asuvad, on säästetud, kuid nende orbiidid laienevad aeglaselt, kui massisisustus nende orbiidile on vajunud. Erineva raadiusega planeedid tunnevad nende mõjude kombinatsiooni erineval viisil, põhjustades nende orbiitide muutumist üksteisega mitteseotud viisidel.
Orbitaalsüsteemi selline üldine raputamine viib selleni, et süsteem muutub taas dünaamiliselt “nooreks”, planeedid rändavad ja suhtlevad sama palju kui nad oleksid süsteemi moodustamisel. Võimalikud lähedased vastasmõjud võivad potentsiaalselt hävitada planeedid, paisates need süsteemist välja, elliptilisteks orbiitideks või veelgi hullemaks, tähte ise. Kuid kas nende planeetide kohta võib leida tõendeid?
Hiljutises ülevaatedokumendis uuritakse võimalust. Konvektsiooni tõttu valges kääbas lohistatakse rasked elemendid kiiresti tähe madalamatesse kihtidesse, eemaldades spektrites muude elementide kui vesiniku ja heeliumi jäljed. Seega, kui avastatakse raskeid elemente, on see pideva akretsiooni tõestuseks kas tähtedevahelisest keskkonnast või ümmarguse materjali allikast. Ülevaate autor loetleb kaks varasemat näidet valgete kääbuste kohta, mille atmosfäär on selles osas reostatud: van Maanen 2 ja G29-38. Mõlema spektrid näitavad kaltsiumi tõttu tugevat neeldumisjoont, samas kui viimase puhul on tähe ümber tuvastatud ka tolmuketas?
Kuid kas see tolmuketas on planeedi jäänuk? Mitte tingimata. Ehkki materjaliks võivad olla suuremad objektid, näiteks asteroidid, pühitakse tähe kiirgusrõhu tõttu päikesesüsteemist väiksema tolmu suurusega terad põhijärjestuse eluea jooksul. Sarnaselt planeetidele oleksid asteroidide orbiidid häiritud ja kõik tähe lähedale minevad piirid võiksid loodete kaupa lahti rebida ja saastada ka tähe, ehkki palju väiksema ulatusega kui lagundatud planeet. Ka nendel joontel on potentsiaalse Oorti pilve võimalik häirimine. Mõne hinnangu kohaselt on Jupiteriga sarnase planeedi orbiit võib laieneda tuhat korda, mis tõenäoliselt hajutab ka paljud tähe.
Nende allikate sorteerimise võti võib jällegi peituda spektroskoopiaga. Kuigi asteroidid ja komeedid võiksid kindlasti kaasa aidata valge kääbuse reostumisele, oleks spektraaljoonte tugevus keskmist neeldumismäära kaudne näitaja ning planeetide puhul peaks see olema suurem. Lisaks võib erinevate elementide suhe aidata piirata seda, kus süsteemis tarbitav keha moodustub. Ehkki astronoomid on leidnud hulgaliselt gaasilisi planeete tihedatel orbiitidel nende peremeestähtede ümber, arvatakse, et need moodustusid kaugemal, kus temperatuurid võimaldasid gaasi kondenseeruda enne, kui need minema pühitakse. Lähemalt moodustatud objektid on tõenäoliselt oma olemuselt kivised ja nende tarbimisel nihkub nende osa spektrites raskemate elementide suunas.
Koos programmi käivitamisega Spitzer Teleskoobi abil on arvukate valgete kääbuste ümber leitud interaktsioonile osutavad tolmukettad ja paremad spektraalvaatlused on näidanud, et märkimisväärne arv süsteeme on saastatud. "Kui kõik metallide saastatud valged kääbused omistatakse kivisele prahile, siis maapealsete planeedisüsteemide osa, mis ületab põhijärgse järjestuse evolutsiooni (vähemalt osaliselt), ulatub 20% kuni 30%". Arvestades muid saasteallikaid, langeb arv mõne protsendini. Loodetavasti hakkavad astronoomid vaatluste edenedes avastama rohkem planeete tähtede ümber põhijärjestuse ja valge kääbuse piirkonna vahel, et planeedi evolutsiooni seda faasi paremini uurida.
