Kas mõtlesite, kes avastas Saturni? Noh, keegi ei tea. Sõrmuste nägemiseks on vaja teleskoopi, kuid Saturni võib leida isegi heledast linnast.
Ehk oleks parem küsida, millal astronoomid mõistsid, et Saturn oli planeet? Muistsed astronoomid uskusid Universumi geotsentrilist mudelit. Maa asus Universumi keskpunktis ja kõik muu, mis selle ümber tiirles kristallkestades: Päike, Kuu, planeedid ja tähed. Selle mudeli üheks probleemiks olid planeetide kummalised liikumised. Mõnikord aeglustuvad need, peatuvad ja sõidavad isegi taevas tagasi. Ja selle selgitamiseks pidid astronoomid looma keerukate mudelite planeetide jaoks, mille orbiidil olevad sfäärid kerakeste sees olid.
Igatahes lülitas selle mudeli kõrva Nicolaus Copernicus 1500ndatel. Ta asetas Päikese Päikesesüsteemi keskmesse ja tema ümber tiirlesid kõik planeedid. See seletas kenasti planeetide kummalisi liikumisi. Nad ei läinud tagasi, see oli lihtsalt vaatenurga muutus, kuna Maa tiirleb ka ümber Päikese.
Esimene inimene, kes Saturni teleskoobis tegelikult vaatas, oli Galileo. Ta nägi kummalist ovaalse kujuga planeeti. Ta arvas, et planeedil võivad olla kõrvad või kaks väikest palli mõlemal küljel. Hilisemad vaatlused näitasid, et need olid tegelikult Saturni suurejooneline ringisüsteem. Galileo avastas ka Saturni kuu Titan.
Giovanni Cassini tehtud paremad vaatlused Saturni kohta näitasid Saturnist veel 4 kuud, samuti ringide jagunemist, mis hiljem tema järgi nime kannaks: Cassini jaoskond.
Kuid esimene kosmoselaev lendas Saturnist mööda alles 1979. aastal. NASA kosmoseaparaat Pioneer 11 tegi teekonna läbi ja jõudis 20 000 km kaugusele planeedi pilvepealsetest. Sellele järgnes kosmoselaev Voyager ja lõpuks täna planeeti tiirlev NASA kosmoselaev Cassini. Kõik meie parimad pildid Saturnist saadeti kosmoselaevade orbiidil tagasi.
Oleme ajakirjale Space Magazine kirjutanud palju artikleid planeetide avastamise kohta. Siin on artikkel Uraani avastamise kohta ja siin on artikkel Neptuuni avastamise kohta.
Kui soovite Saturni kohta lisateavet, alustage NASA Cassini missiooni kodulehelt. Seal näete kõiki Saturnist saadetud viimaseid uudiseid ja fotosid. Seejärel vaadake Hubblesite'i uudiseid Saturni kohta.
Samuti oleme salvestanud terve episoodi astronoomialavastustest peaaegu Saturni kohta. Vaadake seda siit, Episood 59: Saturn.
Viide:
NASA
