Teadlased on jäädvustanud esimesed kujutised "koletisgalaktikast", mis on sama tabamatu kui müütiline koletislik ajajärk: tohutu varjatud galaktika, mis raputas tähti välja 100 korda kiiremini kui Linnutee.
Kahtlustati, et sellised massiivsed galaktikad on moodustatud väga noores universumis. Kuid sarnaselt Yeti - Himaalaja muinasjutulise ja ahvile sarnase hiiglasega, mida veel ei leita - osutus nende galaktikate noorte versioonide leidmine pettumust valmistavaks ja astronoomid otsisid nende kiire kasvu ajal asjatult märke nende kohta.
Teadlased leidsid hiljuti aga tõendusmaterjali noorusliku galaktika valguse kohta, kui selle tähte moodustav valgustus hiilgas tolmupilvede kaudu; avastus oli "serendipitous avastamine", teadlased teatasid uues uuringus. Teisisõnu, astronoomid ei läinud otsima kosmilist yeti; nad leidsid selle jäljed juhuslikult.
Arvatakse, et mõned imikuuniversumi kõige massiivsematest galaktikatest on tekkinud ja kasvanud väga kiiresti, kuid vaatlused on neid tähega täidetud loomi haaranud vaid nende küpses olekus. Uues uuringus kirjeldasid autorid esimesi beebipilte ühest neist niinimetatud koletisgalaktikatest, mis on jäädvustatud väga aktiivsel tähtede moodustamise perioodil.
Pimestava signaali võttis vastu Tšiili kõrgmäestiku Atacama kõrbes asuv 66 tundliku raadioteleskoobiga võrk Atacama Large Millimeter Array (ALMA). Tihedas kosmilise tolmu pilved taevas väga väikeses piirkonnas varjasid noort galaktikat, kuid ALMA tuvastas pilvede taga nõrgalt hõõguvad raadiovalgusimpulssid.
"Valgus näis olevat üldse seotud ühegi teadaoleva galaktikaga," ütles juhtiv uuringu autor Christina Williams, Arizona ülikooli astronoomiaosakonna juurde kuuluva Stewardi observatooriumi riikliku teaduse fondi järeldoktorantuur.
Kuna raadiolainetel on pikimad lainepikkused mööda elektromagnetilise kiirguse spektrit, on need ainsad lained, mis võivad liikuda väga pikkade vahemaade tagant. Ja kuna ALMA korjas sellest galaktikast ainult raadiosignaale, jõudsid teadlased järeldusele, et objekt on üsna kaugel.
"Kui nägin, et see galaktika oli kõigil muudel lainepikkustel nähtamatu, olin väga põnevil, sest see tähendas, et see oli tõenäoliselt tõesti kaugel ja tolmupilvede eest varjatud," ütles Williams oma avalduses.
Kui kaugel? Umbes 12,5 miljardit valgusaastat Maast ehk umbes miljard aastat pärast universumi tekkimist Suurest Paugust, teatasid teadlased.
"Me arvasime, et galaktika on tegelikult massiline koletisgalaktika, millel on sama palju tähti kui meie Linnuteel, kuid mis hõõgub aktiivsusega, moodustades uusi tähti meie enda galaktika 100-kordse kiirusega," ütles uuringu kaasautor Ivo Labbé, Austraalias Melbourne'is asuva Swinburne'i tehnikaülikooli astrofüüsika ja superarvuti keskuse dotsent.
Astronoomide vaated varjatud "kosmilistest veel", nagu see võiks, võivad James Webbi kosmoseteleskoobi (JWST) käivitamisega 2021. aastal peagi dramaatiliselt paraneda, ütles Williams oma avalduses. NASA väitel on selles suures infrapunaseire observatooriumis kaameraid ja spektromeetreid, mis on võimelised tuvastama väga nõrku signaale, näiteks tolmu maskeeritud iidsetest galaktikatest pärit signaale.
"JWST suudab läbi vaadata tolmu loori, et saaksime teada, kui suured need galaktikad tegelikult on ja kui kiiresti nad kasvavad, et paremini mõista, miks mudelid nende seletamisel ebaõnnestuvad," sõnas Williams.
Uue uuringu tulemused avaldati veebis 22. oktoobril ajakirjas Astrophysical Journal.
