Inimesed kritiseerivad sageli kosmoseuuringutele kulutatud rahasummat. Näete, et seda mängitakse ikka ja jälle kommentaaride jaotises, kui peavoolumeedia kajastab kosmose lugu.
Ehkki siin Maa peal on probleemide lahendamine üllas ja see on õige asi, tasub siiski rõhutada, et Maa kõige tähtsamal kosmoseuuringute organil NASA on tegelikult väike eelarve. Kui võrrelda NASA eelarvet sellega, mida inimesed sigarettidele kulutavad, näeb NASA välja üsna hea.
Ignoreerides praegu tõsiasja, et me ei tea, kuidas lahendada kõiki probleeme siin Maa peal, vaatame NASA eelarvet aastate jooksul ja võrrelgem seda asjaga, mis on tõeliselt raha raiskamine: sigaretid ja tubakas.
NASA on üle 50 aasta vana. Esimesel aastal oli selle eelarve 89 miljonit dollarit. (See on tänapäeva dollarites umbes 732 miljonit dollarit.) Samal aastal kulutasid ameeriklased sigarettidele ja tubakale umbes 6 miljardit dollarit.
Aastatel 1969–1972 maandus NASA Apollo programm Kuule 12 meest. Nad võitsid kosmoserassi ja rajasid hetke, mis kajab läbi aegade, ükskõik, mida inimkond veel teeb: esimesed inimese jäljed mujal kui Maal. Selle nelja aasta jooksul oli NASA kogueelarve 14,8 miljardit dollarit. Samal ajaperioodil kulutasid ameeriklased üle kahe korra rohkem - 32 miljardit dollarit - suitsetamisele.
1981. aastal käivitas NASA oma esimese kosmosesüstiku Columbia (STS-1). NASA eelarve oli sel aastal 5,5 miljardit dollarit. Samal aastal kulutasid Ameerika elanikud tubakale umbes 17,4 miljardit dollarit. See on NASA eelarvest kolm korda suurem. Mitu süstiklendu võis olla? Kui palju veel teadust?
1990. aastal laskis NASA Hubble'i kosmoseteleskoobi maapinna orbiidile (LEO.) Hubble'i on nimetatud ajaloo kõige edukamaks teadusprojektiks ja kosmoseajakirja lugejatele ei pea arvatavasti selgitama, miks. Hubble vastutab avastuste ja tähelepanekute pesunimekirja eest ning on miljonid inimesed kogu maailmas kosmoseteaduse ja avastustega seotud. Sel aastal oli NASA eelarve 12,4 miljardit dollarit. Ja suitsetamine? Aastal 1990 suitsetasid ameeriklased oma tubaka kaudu 26,5 miljardit dollarit.
NASA eelarve oli 2012. aastal 16,8 miljardit dollarit. Sel aastal maandus NASA edukalt Marsi teaduslabori (MSL) Curiosity Marsile, maksumusega 2,5 miljardit dollarit. Ka sel aastal töötasid Ameerika kopsud 44 miljardi dollari väärtuses tubakat. See on samaväärne 17 Curiosity roveriga!
Selle üle, kus uudishimu peaks maanduma, et teadust maksimeerida, toimus tohutu teaduslik arutelu. Teadusrühmad võistlesid oma koha valimise pärast ja lõpuks valiti kõige lootustandvamaks kohaks Gale'i kraater. Gale on meteoriidikraater ja see valiti seetõttu, et sellel on märke voolava vee kohta, samuti tõendeid mitmekihilise geoloogia kohta, sealhulgas savid ja mineraalid.
Kuid vaidlustati ka teisi võrdselt ahvatlevaid kohti, sealhulgas Holdeni kraater, kus toimus ulatuslik ja katastroofiline üleujutus ning kus kraatri põrandal olid muistsed setted, mis olid uurimiseks valmis. Või Mawrth Vallis, veel üks massilise üleujutuse all kannatav koht, mis paljastas vee juuresolekul moodustunud savimineraalide kihid. 2012. aastal tubakale kulutatud rahaga (44 miljardit dollarit!) Oleksime võinud olla Marsil asuvate maandumiskohtade nimekirja esikümnesse ja panna igaühe juurde ühe roveri.
Mõelge kogu sellele teadusele.
NASA eelarve on alati poleemikat tekitanud ja see kehtib kindlasti veel ühe NASA suurprojekti kohta: James Webbi kosmoseteleskoop (JWST.) Kosmosehuvilised ootavad pikisilmi JWSTi käivitamist, mis on kavandatud 2018. aasta oktoobrisse. JWST alustab elukoht teises Lagrange'i punktis (L2), kus ta veedab 5-10 aastat galaktikate, tähtede ja planeedisüsteemide moodustumist Suurest Paugust kuni praeguseni. Samuti uuritakse elu potentsiaali teistes päikesesüsteemides.
Algselt määrati JWST-i maksumuseks 1,6 miljardit dollarit ja see pidi valmima 2011. aastal. Nüüd on see seatud 2018. aasta oktoobrisse ja selle maksumus on kasvanud 8,8 miljardi dollarini. See kõlab ennekuulmatult, peaaegu 9 miljardit dollarit kosmoseteleskoobi eest ja Kongress kaalus kogu projekti lammutamist. Kuid veelgi hirmutavam on see, et ameeriklased kulutavad 2018. aastaks tubakale prognooside kohaselt üle 50 miljardi dollari.
Kui inimesed tulevikus NASA-le tagasi vaatavad ja mida see 20. sajandi teisel poolel ja 21. sajandi alguses suutis saavutada, mõtlevad nad kahele asjale: esiteks, nad mõtlevad, kui hämmastav see oli. NASA tegi seda, mida tegi. Kuu maandumised, Shuttle'i programm, Hubble, Curiosity ja James Webb.
Siis kurvastavad nad, kui palju oleks veel rohkem ühiselt ära tehtud, kui poleks nii palju raha raisatud, nagu surmav suitsetamine.
(Märkus. Kõik summad on USA dollarites.)
