Kosmoselaeva Cassini jaoks on Saturn nüüd päeva kaugusel kogenud rändurist, kes alustas oma teekonda ligi seitse aastat tagasi.
30. juunil kell 7:36 p. Vaikse ookeani aeg (kell 10:36 EDT), Cassini hakkab täitma rea käske, et siseneda rõngastatud planeedi ümber orbiidile. Kosmoseaparaat laseb oma peamise mootori oluliseks 96 minutiks aeglustada ja jäädvustatakse Saturni orbiidil.
Lisaks orbiidile laskmisele on orbiidi sisestamine missiooni järgmine kõige kriitilisem osa. “Kõik peab käima just õigesti. Põlemine peab toimuma kõik 96 minutit, pöörded peavad toimuma õigel ajal, arvutid peavad jätkama jada käiku isegi juhul, kui peaks juhtuma midagi ootamatut, “ütles Robert T. Mitchell, Cassini-Huygensi missiooni programmijuht Robertil. NASA reaktiivmootorite laboratoorium, Pasadena, Californias. “Kosmoseaparaat on programmeeritud jätkama ka hädaolukorras. Kuna ühesuunaline valgustusaeg oli 1 tund ja 24 minutit, pidime õpetama kosmoselaeva enda eest hoolitsema. Me ei taha, et Cassini probleemide ilmnemisel koju helistaks, kuid tahame, et see jätkuks. Just seda oleme kosmoselaevale öelnud: ärge seiske, jätkake, kuni olete kõik 96 minutit põlenud, ”ütles ta.
Orbiidi sisestamise ajal lendab Cassini Saturni lähemale kui ühelgi teisel ajal kosmoseaparaadi kavandatud nelja-aastase Saturni ringreisi ajal. See annab enneolematu võimaluse uurida planeeti ja rõngaid lähedalt. See läbib umbes 20 000 kilomeetrit (12 427 miili) Saturni pilvepealsetest kõrgemal, lähemal kui ükski teine ajaloo kosmoseaparaat. See lendab ka umbes 10 korda rõngastele lähemal kui mis tahes muus missiooni punktis
Cassinil on 12 instrumenti, mis uurivad põhjalikult planeeti, rõngaid ja kuud. Cassini pardal sõitmine on teine kosmoseaparaat - sond Huygens, mille on ehitanud Euroopa Kosmoseagentuur. Sellel on pool tosinat mõõteriista, mis uurivad Saturni suurimat kuud Titanit, mis on nii Cassini kui ka Huygensi sondi peamine sihtmärk. Titan on päikesesüsteemi ainus kuu, kus on tihe atmosfäär ja sarnaneb sügavas külmumises varajase Maaga.
"Teatud mõttes on Cassini ja Huygensi sond nagu ajamasinad, mis viivad meid tagasi maailma uurimiseks, mida me pole kunagi varem näinud - maailma, mis võib sarnaneda meie enda maailmaga nagu see oli 4,5 miljardit aastat tagasi," ütles dr. Jean-Pierre Lebreton Euroopa Kosmoseagentuurist, kes on Huygensi sondi missioonijuht ja projektiteadlane.
85 minutit enne mootori põlemist pöörleb Cassini oma põhiantenni tassi ettepoole. Itaalia ehitatud antenn, mille läbimõõt on 4 meetrit (13 jalga), pakub kaitset tolmuosakeste eest, mida kosmoseaparaat võib tabada, kui see ületab rõngaste tühimiku. Kosmoseaparaat jätkab teisese antenniga monotoonse „kandja” signaali edastamist Maalt jälgimiseks. Cassini läbib kaks korda teadaoleva lõhe F- ja G-rõngaste vahel, esmalt tõustes veidi enne põletust, seejärel laskudes vahetult pärast põlemist.
Mootori põlemine aeglustab kosmoselaeva kiirust 626 meetrit sekundis (1400 miili tunnis). Põletamise ajal lülitatakse sisse viis teadusinstrumenti, teisi kasutatakse kohe pärast mootori seiskumist. Magnetomeeter mõõdab magnetvälja tugevust ja suunda, et mõista Saturni magnetilise dünaamika füüsikat. Võimalik on ka välk. Teine instrument registreerib tolmu tabamuse, kui kosmoseaparaat lendab läbi rõngatasapinna. Need tähelepanekud võivad teadlastele teada anda nende pisikeste osakeste suuruse ja rõnga piirkonna paksuse. Kaugseireseadmed hindavad rõngaste koostist, temperatuuri ja struktuuri. Seejärel suunatakse kosmoseaparaat väljuva rõngatasapinna ületamiseks. Pärast rõngatasapinna ületamist laskuvas režiimis vaatab Cassini rõngaste päikesevalguse poole tagasi, et enne Maale pöördumist oma andmete edastamiseks rohkem andmeid võtta.
"Kui põletuse ajal peaks midagi juhtuma, peatub teadusejada," ütles JPL-i Cassini-Huygensi missiooni projekti teadlane dr Dennis Matson. „Oleme valmis selle tulemusega elama. Orbiidile pääsemine on prioriteet. Teaduse omandamine on lisakrediit. ”
Cassini-Huygensi missioon on NASA, Euroopa Kosmoseagentuuri ja Itaalia kosmoseagentuuri koostööprojekt. Jet Propulsioni laboratoorium, Pasadena California tehnoloogiainstituudi osakond, juhib Washingtoni osariigi NASA kosmoseteaduse büroo Cassini-Huygensi missiooni. JPL kavandas, arendas ja pani kokku Cassini orbiidi. Cassini-Huygensi missiooni kohta uusimate piltide ja lisateabe saamiseks külastage veebisaiti http://www.nasa.gov/cassini.
Algne allikas: NASA / JPL pressiteade
