Pildikrediit: Chandra
NASA Chandra röntgeniseirekeskuse abil on tehtud esimene selge röntgenikiirguse tuvastamine hiiglaslikust gaasilisest planeedist Saturn. Chandra pilt näitab, et röntgenikiirgus on koondunud Saturni ekvaatori lähedusse, mis on üllatav tulemus, kuna Jupiteri röntgenkiirgus on koondunud peamiselt pooluste lähedusse. Olemasolevad teooriad ei suuda Saturni röntgenikiirte intensiivsust ega jaotust hõlpsalt selgitada.
Chandra vaatas Saturni 2003. aasta aprillis umbes 20 tundi. Röntgenkiirte spekter ehk energia jaotus leiti olevat väga sarnane Päikeselt saadud röntgenkiirte omaga.
"See näitab, et Saturni röntgenkiirgus on tingitud päikese röntgenkiirte hajutamisest Saturni atmosfääri poolt," ütles Jan-Uwe Ness, Hamburgi ülikoolist Saksamaal ja Saturni tulemuste üle arutleva raamatu juhtiv autor, Astronoomia ja astrofüüsika väljaanne. "See on mõistatus, kuna Saturni röntgenikiirte intensiivsus nõuab, et Saturn peegeldaks röntgenikiirgust viiskümmend korda tõhusamalt kui Kuu."
Vaadeldud 90-megavatise röntgenikiirguse võimsus Saturni ekvatoriaalpiirkonnast on enam-vähem kooskõlas Jupiteri ekvatoriaalpiirkonna röntgenkiirguse varasemate vaatlustega. See viitab sellele, et mõlemad hiiglaslikud, gaasilised planeedid peegeldavad päikese röntgenikiirgust ootamatult kõrge kiirusega. Selle võimaluse kontrollimiseks on vaja täiendavaid Jupiteri vaatlusi.
Saturni lõunapolaarsest piirkonnast pärit nõrk röntgenikiirgus kujutab endast veel ühte mõistatust (selle vaatluse ajal blokeerisid Saturni rõngad põhjapooluse). Saturni magnetväli, nagu ka Jupiteri oma, on pooluste lähedal kõige tugevam. Jupiteri röntgenkiirgus on poolustel kõige eredam auroraalse aktiivsuse tõttu, mis on tingitud Päikesest pärit kõrge energiaga osakeste intensiivsemast interaktsioonist selle magnetväljaga. Kuna Saturnil on täheldatud tähelepanuväärseid ultraviolettkiirguse polaarseid aurorasid, arvasid Ness ja tema kolleegid, et Saturni lõunapoolus võib röntgenikiirgus olla hele. Pole selge, kas auraalne mehhanism ei tekita Saturni röntgenikiirgust või kontsentreerib see mingil põhjusel röntgenkiirte põhjapoolusele.
"Veel üks huvitav vaatluse tulemus on see, et Saturni rõngaid röntgenikiirguses ei tuvastatud," märkis Scott Wolk Harvardi-Smithsoni astrofüüsika keskusest Cambridge'is, MA, paberi kaasautor. "Selleks on vaja, et Saturni rõngad oleksid röntgenikiirguse hajutamiseks vähem tõhusad kui planeet ise."
Sama meeskond tuvastas Saturni röntgenkiirguse, kasutades selleks Euroopa Kosmoseagentuuri XMM-Newtoni vaatluskeskust. Ehkki need tähelepanekud ei suutnud tuvastada Saturni ketta röntgenikiirgust, oli vaadeldud röntgenikiirte intensiivsus väga sarnane Chandraga leituga ja oli kooskõlas Saturni röntgenikiirte tuvastusega marginaalsel tuvastusel, millest teatati 2000. aastal Saksa Roentgensatelliidi abil (ROSAT).
Uurimisrühma, mis kasutas Saturni vaatlemiseks Chandra ACIS-i instrumenti, kuulusid ka J. Schmitt (Hamburgi ülikool), samuti Konrad Dennerl ja Vadim Burwitz (Max Plancki instituut, Saksamaa marsruut). NASA Marshalli kosmoselennukeskus, Huntsville, Ala, juhib NASA Washingtoni kosmoseteaduse büroo Chandra programmi. Californias Redondo Beachis asuv Northrop Grumman, endine TRW, Inc., oli vaatluskeskuse peamine arendaja. Smithsoniani astrofüüsikaline vaatluskeskus kontrollib teadust ja lennutegevust Chandra röntgenikeskuses Cambridge'is, Mass.
Algne allikas: Chandra pressiteade
