SpaceXi esimest Crew Dragonit nähakse rahvusvahelises kosmosejaamas vahetult enne dokki jõudmist 3. märtsil 2019 Demo-1 testlennu ajal.
(Pilt: © NASA TV)
Ameerika Ühendriikide pikk kosmoselennu põud ei pruugi kaua kesta.
Ameerika astronaudid on pidanud lootma ainult Vene kosmoselaev Sojuz orbiidile jõudmiseks ja sealt väljasaatmiseks alates 2011. aasta juulist, kui NASA katkestas oma kosmosesüstikute laevastiku. (Suborbitaalruumiga on teine lugu: Virgin Galacticu SpaceShipTwo on teinud kaks meeskonnaga reisi sellesse valdkonda alates detsembrist 2018.)
NASA soovib, et Ameerika erasõidukid lõpetaksid selle sõltuvuse ja on oma ärimeeskonna programmi kaudu ergutanud nende arendamist. NASA andis 2014. aasta septembris 2,6 miljardit dollarit SpaceX-ile ja 4,2 miljardit dollarit Boeingule, et lõpetada nende astronauditaksode töö - kapslid nimega Meeskonna draakon ja CST-100 Starlinervastavalt. Omal ajal ütlesid NASA ametnikud, et soovivad, et vähemalt üks neist sõidukitest oleks 2017. aasta lõpuks valmis ja töökorras.
Fotodel: Tutvuge SpaceXi Crew Dragon kosmoselaevaga
Seda muidugi ei juhtunud. Kuid Crew Dragon on nüüd peaaegu valmis, ütles NASA juht Jim Bridenstine ja SpaceXi asutaja Elon Musk täna (10. oktoobril) ettevõtte peakorteris Californias Hawthorne'is toimuva sündmuse ajal.
"Oleme jõudnud väga lähedale ja oleme väga kindlad, et järgmise aasta esimeses pooles oleme valmis ameeriklaste astronaute ameeriklaste rakettidel laskma," ütles Bridenstine.
Ta lisas, et 2020. aasta esimene veerand - see tähendab jaanuarist märtsini - on SpaceXi Demo-2 missiooni realistlik eesmärk. See katselend, mis viib NASA astronaudid Doug Hurley ja Bob Behnkeni rahvusvahelisse kosmosejaama (ISS) ja tagasi. Seejärel järgnevad operatiivsed, lepingulised ISS-missioonid.
Kuid Bridenstine rõhutas, et see ajakava püsib ainult siis, kui asjad lähevad Crew Dragoni arenguga plaanipäraselt. Ja see pole kaugeltki garanteeritud, nagu nägime seda möödunud kevadet.
20. aprillil viis SpaceX Cape Canaverali õhujõudude jaamas läbi mootorikatsetuste sarja Crew Dragon lennukil, mis lendas Demo-1, maamärk keeramata testlennult ISS-i, mis startis 2. märtsil ja naasis Maale kuus päeva hiljem. Midagi läks testi ajal valesti, vahetult enne seda, kui Crew Dragon SuperDraco katkestas mootorid - mis on mõeldud kapsli ohutuseks plahvatuse korral hädaolukorras - vallandati ja sõiduk hävitati.
SpaceX vaatas selle tulemusel läbi Crew Dragoni abordi tõukejõusüsteemi ja alustab järgmise paari nädala jooksul uue disaini ranget testimist, ütles Musk.
Ka ettevõttel on olnud tegeleb hiljuti kapsli langevarjusüsteemiga. SpaceX on otsustanud minna "Mark 2" langevarju kujunduse juurest "Mark 3" juurde, millel on palju tugevamad jooned ja parem koormuse jaotamise õmblusmuster, ütles Musk. Mark 3 tuleb veel täielikult testida ja sertifitseerida ning ka see töö tõuseb varsti üles.
"Loodame, et nädala või kahe jooksul on meil esimene edukas Mark 3 kukkumiskatse ja seejärel tehakse testide järjekindel kadents," sõnas Musk. "Kindlasti tahame enne astronautide käivitamist saada vähemalt midagi järjest 10 eduka testi kohta järjest."
SpaceX peaks suutma selle verstaposti saavutada aasta lõpuks, kui kõik hästi läheb, lisas ta. See võiks sillutada teed meeskonna Draakoni ja Falcon 9 raketi jaoks, mis lendab Demo-2-ga Californias Cape Canaverali enne 2019. aastat.
Need kaks küsimust - katkestav tõukejõusüsteem ja langevarjud - on ainsad teemad, "mida SpaceX on teadlik ja mis ajakava ohtu seavad", ütles Musk.
Sarnaselt Bridenstine'iga avaldas miljardärist ettevõtja siiski ettevaatust: "Kuid võib olla ka muid asju, mida me avastame. Seda on ka oluline meeles pidada."
Tõepoolest, mõlemad mehed rõhutasid, et kuigi nad tahavad, et SpaceX astronaute lendama hakkaks, ei kiirustata midagi.
"See on meie riigi jaoks suur asi ja me ei saa sellest valesti aru," sõnas Bridenstine. "Tahame veenduda, et saame selle õigesti aru."
SpaceXil on enne Demo-2 veel üks suur testimismissioon: lennu katkestamise (IFA) test, mis demonstreerib SuperDracose jõudlust Canaverali neemest stardi ajal. IFA võib juhtuda juba järgmisel kuul, Ütles Musk hiljuti.
Boeing valmistub vahepeal omaette suure verstapostini: Starlineri esimene kruvimata proovilend ISS-i, mille ettevõte just teatas suunatud detsembri keskpaigaks.
- SpaceXi Crew Dragon Demo-1 testlend lend piltides
- SpaceXi Starshipi projekt, mis ei puuduta Crew Dragon'i lende NASA jaoks, ütles Elon Musk
- SpaceX tulistas raketi ettevalmistamisel esimese astronaudi stardi jaoks koos Crew Dragoniga (foto)
Mike Walli raamat võõra elu otsingutest "Seal väljas"(Grand Central Publishing, 2018; illustreerinud Karl Tate), on nüüd väljas. Jälgi teda Twitteris @michaeldwall. Jälgi meid Twitteris @Spacedotcom või Facebook.
