Asteroid või komeet? See oli küsimus, mida astronoomid küsisid pärast seda, kui asteroid nimega Scheila oli ootamatult helendanud ning näiliselt sabast ja koomast võrsunud. Kuid satelliidi Swift ja Hubble'i kosmoseteleskoobi järelvaatused näitavad, et need muutused toimusid tõenäoliselt pärast seda, kui Scheilat tabas palju väiksem asteroid.
"Asteroidide kokkupõrked loovad kivimite fragmente, alates peentolmust kuni tohutute rändrahnudeni, mis mõjutavad planeete ja nende kuusid," ütles Dennis Bodewits, Marylandi ülikooli astronoom College Pargis ja Swifti uuringu juhtiv autor. "Kuid see on esimene kord, kui oleme suutnud tabada vaid mõni nädal pärast purunemist - ammu enne seda, kui tõendid kaovad."
[/ pealdis]
11. detsembril 2010 selgus NASA Maa lähedal asuvate objektide vaatlusprogrammi projekti Arizona ülikooli Catalina Sky Survey uuringust, et Scheila on oodatust kaks korda heledam ja kastetud nõrgasse komeeti meenutavasse särasse. Vaadates uuringu arhiivitud pilte, järeldasid astronoomid, et puhkemine algas 11. novembrist 3. detsembrini.
Kolm päeva pärast puhangu väljakuulutamist jäädvustas Swifti ultraviolett / optiline teleskoop (UVOT) mitu pilti ja asteroidi spektrit. Ultraviolettkiirgus purustab komeete ümbritsevad gaasimolekulid; näiteks vesi muundatakse hüdroksüülrühmaks (OH) ja vesinikuks (H). Kuid ükski komeetides kõige sagedamini tuvastatav emissioon - näiteks hüdroksüül või tsüaangeen (CN) - ei ilmnenud UVOT spektris. Gaasi puudumine Scheila ümbruses sundis Swifti meeskonda tagasi lükkama mõtte, et Scheila oli tegelikult komeet ja et valgustatud jää moodustas valgust.
Hubble vaatas asteroidi hääbuvat tolmupilve 27. detsembril 2010 ja 4. jaanuaril 2011. Piltidelt on näha, et asteroidi põhjas oli hele tolm ja lõunas aga õhem. Löögist välja kaevatud väikeste tolmuosakestena moodustatud kahekordsed ploomid lükati päikesevalguse tagajärjel asteroidist eemale.
Kahe kosmosevaatluskeskuse teadusrühmad leidsid, et vaatlusi seletati kõige paremini kokkupõrkega väikese asteroidiga, mis mõjutas Scheila pinda alla 30-kraadise nurga all, jättes kraatri 1000 jalga üle selle. Laboratoorsed katsed näitavad otsesemat lööki, poleks ilmselt kaks selget tolmu tekitanud. Teadlaste hinnangul oli avariist väljunud enam kui 660 000 tonni tolmu, mis võrdub peaaegu kaks korda suurema Empire State Buildingu massiga.
"Hubble'i andmeid saab kõige lihtsamini seletada varem tundmatu umbes 100 jalga läbimõõduga asteroidi mõjuga 11 000 km / h," ütles Hubble'i meeskonna juht David Jewitt Los Angelese California ülikoolist. Hubble ei näinud mingeid diskreetseid põrkefragmente, erinevalt oma 2009. aasta tähelepanekutest P / 2010 A2, mis oli esimene tuvastatud asteroidi kokkupõrge.
Scheila läbib umbes 113 km (70 miili) ja tiirleb päikest iga viie aasta tagant.
"Scheila ümbruse tolmupilv võib olla 10 000 korda massiivne kui see, mis NASA UMD juhitud Deep Impact-missiooni ajal komeedilt 9P / Tempel 1 välja paiskus," ütles kaasautor Michael Kelley, ka Marylandi ülikoolist. „Kokkupõrked võimaldavad meil piiluda komeetide ja asteroidide sisemusse. Deep Impact'i poolt löödud Ejecta sisaldas palju jääd ja jää puudumine Scheila interjööris näitab, et see erineb täielikult komeetidest. "
Uuringud ilmuvad 20. mai väljaandes Astrophysical Journal Letters.
Allikas: NASA Goddard
