[/ pealdis]
Kõigist missioonidest ja kosmoseaparaatidest, mille NASA on aastate jooksul riiulisse paigutanud, leidsin, et X-38 Crew Return Vehicle (CRV) on isiklikult üks pettumust valmistavaid inimesi. Ehkki selle tühistamine ei põhjustanud teaduse kaotust ega sattunud kosmosesse kunagi ühtegi astronauti, oli minu pettumus rangelt esteetilisest vaatepunktist: see oli kõige armsam väike kosmoselaev, mida ma kunagi näinud olen. X-38 oli prototüüp tiibadeta tõstetava kerega uuesti sisenemissõidukile, mida pidi kasutama meeskonna tagasituleku- ja / või päästeautona Rahvusvahelise Kosmosejaama jaoks, kuid see tühistati eelarves kärbete tõttu 2002. aastal. Arvan, et nutikus ei vii sind kosmosevalduses kaugele.
Ülaloleval pildil on näha 1999. aastal tehtud testlend, kus X-38 uuringusõiduk kukkus lennukist B-52 alla. X-38 kolm erinevat kujundust tegid lennukatsed ja sõiduk maandus, kasutades ühte suurimat aerofiilide langevarju, mis eales tehtud. CRV oli kavandatud lendama automaatselt orbiidilt maandumisele, kasutades pardal olevat navigatsiooni- ja lennujuhtimissüsteeme, kuid ka varusüsteemid oleksid meeskonnal võimaldanud vajadusel valida maandumiskoha ja suunata parafoili maandumiseks. X-38 maandus libisemiskõlbulikel, mitte ratastel, meenutades kuulsat tõstekeha uurimise lennukit X-15.
X-38 töötati välja NASA Drydensi lennuuuringute keskuses Edwardsi õhujõudude baasis Californias ja atmosfääri katsesõidukid ehitas tegelikult Scaled Composites - sama ettevõte, mis hiljem ehitas SpaceShipOne ja võitis X AUHINNA.
X-38 näeb välja nagu mini-kosmosesüstik ja oleks mahtunud täismõõdus kosmosesüstikute kasuliku ruumi sisse.
X-38 kaalus 10 660 kg ja oli 9,1 meetrit pikk. Üheksa tundi kestavat akusüsteemi tuli kasutada toite ja elu toetamiseks. Kui ISS-i meeskond peaks Maale hädaolukorras naasma, kulub CRV Maale jõudmiseks vaid kaks kuni kolm tundi.
Üht prototüüpi saab nüüd näha strateegilises õhu- ja kosmosemuuseumis Ashland Nebraskas, mis asub vahetult Interstate 80 lähedal, umbes 20 miili kagus Omahast.
X-38 kohta lisateabe saamiseks lugege seda NASA veebisaiti.
