See, mida astronoomid olid eeldanud, et tegemist on tehase protoplaneetilise kettaga, osutus palju intrigeerivama loo tõestuseks. Meie enda päikesesüsteemi 8 planeeti (ja plutoidi ...) moodustusid just sellisest kettast. Selliseid kettaid vanemate tähtede ümber tavaliselt ei leidu ja kui tähe vanuseks arvati olevat mitu miljardit aastat vana, näib tolmuallikas olevat pärit harvaesinevast sündmusest: see on kahe planeedid üksteise sisse suruvad.
Kasutades Chandra röntgenikiirguse vaatluskeskuse andmeid ja kasutades heledust Tennessee osariigi ülikooli Arizonas asuva automatiseeritud teleskoobi abil, avastas meeskond esmalt BD 20 307, et tegelikult kuuluda tihedasse binaarsesse paari. Mitte ainult see, vaid süsteem oli palju vanem, kui seni arvati: mitme miljardi aasta vanune, mitte paarsada miljonit. Ares tähtkujus asub süsteem Maast 300 valgusaasta kaugusel.
Kummaliselt suur tolmu hulk, mis tiirleb ümber BD 20 307, on miljon korda suurem kui meie enda päikesesüsteemis leiduvas tolmus, ja see tiirleb tähe kauguselt, mis on sarnane Maa ja Veenuse orbiitidega meie enda Päikese ümber. Tolmuosakeste rohkus sellel orbiidil - ja nii küpse tähe ümber - viis teadlased järeldusele, et selle tekitas kahe eksoplaneedi vägivaldne kokkupõrge.
UCLA füüsika ja astronoomiaprofessor ning avastust käsitleva raamatu kaasautor Benjamin Zuckerman ütles: „See on justkui Maa ja Veenus põrkuksid üksteisega. Astronoomid pole kunagi varem midagi sellist näinud. Ilmselt võivad täiesti küpses planeedisüsteemis aset leida suured katastroofilised kokkupõrked. ” Zuckerman ja tema meeskond teatavad oma tähelepanekutest Astrophysical Journali detsembrinumbris.
Tavaliselt ümbritsevad soojad tolmukettad nooremaid tähesüsteeme, millest võivad moodustuda suuremad ja suuremad struktuurid, saades lõpuks planeedid. Mitu miljardit aastat vana tähe ümber tolmuketta leidmine on veider, sest tähekiirguse rõhk surub aja jooksul välja kergema tolmu ja suuremad tükid moodustavad kas planeete ja asteroide või lagunevad kokkupõrgetes ära puhuda.
Kokkupõrge planeetide vahel toimus viimase paarisaja tuhande aasta jooksul, kuigi on võimalik, et see juhtus veelgi hiljuti. Selline kolossaalne kokkupõrge tõstatab küsimuse, kuidas kahe planeedi orbiidid destabiliseerusid ja kas selline kokkupõrge võib toimuda meie enda päikesesüsteemis.
„Planeetide orbiitide stabiilsust meie enda päikesesüsteemis on peaaegu kaks aastakümmet kaalunud Prantsusmaal astronoom Jacques Laskar ning hiljuti USA-s Konstantin Batygin ja Greg Laughlin. Nende arvutimudelid ennustavad planeetide liikumist kaugesse tulevikku ja nad leidke väike tõenäosus, et Merkuur põrkub Maa või Veenusega millalgi järgmise miljardi aasta jooksul või enam. Selle juhtumise väike tõenäosus võib olla seotud väga tolmuste planeedisüsteemide nagu BD + 20 307 haruldusega, “ütles paberi kaasautor Gregory Henry, Tennessee State University (TSU) astronoom.
Allikas: EurekAlert
