31. detsembril 2018 toimub Uued horisondid sond viis läbi esimese lendorava Kuiperi vöö objekti (KBO) ajaloos. Umbes pool tundi hiljem töödeldi missioonikontrolörid Ultima Thule esimeste selgete piltidega (aka. 2014 MU69). Järgmise kahe kuu jooksul ilmusid esimesed objekti suure eraldusvõimega pildid ning mõned üsna huvitavad leiud KBOde kuju kohta.
Just hiljuti andis NASA välja rohkem uusi pilte Ultima Thulest ning need on praeguseks kõige selgemad ja detailsemad! Pildid tehti osana sellest, mida missioonimeeskond kirjeldas kui “venivat eesmärki”, ambitsioonikat eesmärki pildistada Ultima Thule vaid mõni minut enne kosmoselaeva lähedasemat lähenemist. Ja nagu te NASA esitatud piltidelt kahtlemata teate, on missioon täidetud!
Kõik pildid saadi Uued horisondid Long Range Reconnaissance Imager (LORRI) instrument vaid kuus ja pool minutit enne seda, kui kosmoseaparaat lähenes kõige lähemale 1. jaanuaril 2019. aastal kell 12:33 EST (09:33 PST). Piltide selgus on tingitud LORRI-de suurest ruumilisest eraldusvõimest - 33 m (110 jalga) piksli kohta - ja soodsast vaatenurgast, mille tagab Uued horisondid missioonimeeskond.
Enne viimast väljaannet olid LORRI tehtud kõige detailsemad pildid 30 minutit varemNew Horizons ” lähim lähenemisviis, kui kosmoselaev asus Ultima Thulest 28 000 km (18 000 miili) kaugusel. Ehkki need andsid objektile üksikasjaliku ülevaate, võimaldavad uusimad pildid teadlastel uurida Ultima Thule pinda, samuti selle päritolu ja arengut.
Nagu uurimistöö juht Uurija Alan Stern oli Uued horisondid missioon Edela-uuringute instituudis (SwRI), millele osutati värskes NASA pressiteates, polnud see sugugi väike saavutus:
„Härjasilm! Nende piltide saamine nõudis, et me teaksime hetkega täpselt nii pisikesed Ultima kui ka Uus Horisont, kui nad möödusid teineteise kiirusest üle 32 000 miili tunnis Kuiperi vöö hämaras valguses, miljard miili Pluutost kaugemal. See oli palju karmim tähelepanek kui miski, mida me oma 2015. aasta Pluuto lendoravas üritasime. ”
Nende uudistepiltide selgus toob esile palju pinnaomadusi, mida eelmistes ei olnud näha. Näiteks terminaatori lähedal (päeva-öö piiri tähistav joon) on eredad ja jämedalt ümmargused maastiku laigud ja paljud tumedad šahtid, mis on tänu parandatud eraldusvõimele küll praegu nähtavad, kuid mida varem polnud.
SwRI-st pärit projektiteadlase John Spenceri sõnul jääb nende omaduste täpne põhjus saladuseks. Praegu püüab teadusrühm kindlaks teha, kas need on löökkatsekeste, sublimatsioonikaevude (s.o pinna sulamise), kollatsioonikaevude (sisemised süvendid), nende tegurite kombinatsiooni või millegi muu tagajärg. Kuid kuna selget pilti on vaja minna, pakub missioonimeeskond kindlasti varsti välja huvitavaid teooriaid.
"Need" venitatava eesmärgi "tähelepanekud olid riskantsed, kuna oli reaalne võimalus, et jääme ainult kaamera Ultra kaamerast kitsa vaatevälja juurde või isegi mitte ühtegi," lisas Stern. “Kuid teaduse, operatsioonide ja navigatsiooni meeskonnad naelutasid selle ja tulemuseks on meie teadusmeeskonna põllupäev! Mõned üksikasjad, mida nüüd Ultima Thule pinnal näeme, on erinevad kui ükski objekt, mida kunagi varem uuritud on. "
Lisaks sellele, et need on seni Ultima Thule kõige detailsemad kujutised, on neil ka kõigi (või võib-olla kunagi) piltide suurim ruumiline eraldusvõime. Uued horisondid missioon. Nii ütleb Johns Hopkinsi rakendusfüüsika labori projekti teadlane Hal Weaver, kes märkis samuti, et sondi kohtumine KBO-ga oli kõige täpsem lendorav, mis kosmoselaev on eales saavutanud.
Millal Uued horisondid tegi oma ajaloolise Pluuto lendorava 2015. aastal (olles esimene kosmoselaev ajaloos, kus seda tehti), läbis see planeedi pinnast 12 500 km (7750 mi). See võimaldas kosmoselaeval teha esimesi tõeliselt üksikasjalikke pilte Pluuto pinnast, mis tõi esile külmunud maailma geoloogilise ajaloo ja veel toimuvad tegevused.
Kuid Ultima Thule lennu ajal oli Uued horisondid kosmoseaparaadid jõudsid Pluutole umbes kolm korda lähemale - saavutasid minimaalse vahemaa 3500 km (2200 miili). Selle enneolematu täpsuse tegid võimalikuks maapealsed okupatsioonikampaaniad, mis viidi läbi 2017. ja 2018. aastal Argentiinas, Senegalis, Lõuna-Aafrikas ja Colombias.
Euroopa Kosmoseagentuuri Gaia observatoorium esitas ka tähtede asukohad, mida kasutati okupatsioonikampaaniate ajal missiooni navigeerimiseks. Lähipäevil, nädalatel ja kuudel otsib missioonimeeskond sondi poolt enne lähimat lähenemist, selle ajal ja järel saadud andmeid, et leida täiendavaid vihjeid esimese KBO päritolu ja arengu kohta.
Eriti huvipakkuv on see, kas Ultima Thulel võiks olla kuupaiku või rõngaste süsteemi. Koos pinnaomaduste üksikasjalike piltidega aitavad need leiud teadlastel selle konkreetse KBO kohta rohkem teada saada, rääkimata sellest, kuidas meie päikesesüsteem moodustas miljardeid aastaid tagasi ja sellest ajast alates on arenenud. Ja lähiaastatel loodetakse, et toimub järjekordne kohtumine iidse esemega.
Kuni ootame, vaadake kindlasti seda videot Ultima Thule uutest kõrgresolutsiooniga piltidest, mille on teinud fotoaparaat Uued horisondid lennu ajal NASA Video ja Uued horisondid missiooni meeskond:
