Lendavatest autodest on saanud hiljutine kuum pilet. Viimastel aastatel on sellised ettevõtted nagu Terrafugia, Aeromobil ja Moller International kõik haaranud pealkirju oma konkreetse kujundusega. Ja juba üsna pea võib rahvusvaheline transpordihiiglane Uber liituda nende hulgaga, kes soovivad populaarse ulmekirjanduse teaduslikuks faktiks muuta.
Et laiendada oma sõidujagamisteenuseid taevasse, palkas ettevõte hiljuti NASA kosmosetehnika inseneri Mark D. Moore'i juhtima Uber Elevatat. 30 aastat on Moore töötanud NASA heaks, uurides kõrgtasemel lennukeid ja tehnoloogiaid ning vertikaalse õhkutõusu ja maandumise (VTOL) rakendusi. Ja 2010. aastal avaldas ta valge raamatu, milles kirjeldas revolutsiooniliselt uut kontseptsiooni elektriliste lendavate autode jaoks.
Selles artiklis - pealkirjaga “NASA Puffin Electric Tailsitter VTOL Concept” - esitas Moore ülevaate VTOL-tüüpi veesõidukite varustamiseks elektrooniliste mootoritega. Ta väitis, et selle eeliste hulka kuuluvad nullheide, suur mootori võimsus ja kaal, kõrge kasutegur ja väga väike müra või vibratsioon. Lisaks on tehnoloogia skaleeritav, pakkudes samu eeliseid, olenemata suurusest.
See uuring oli Moore'i mitu aastat NASA Langley uurimiskeskuse aeronautikasüsteemide analüüsi osakonnaga tehtud töö tulemus, kus ta spetsialiseerus hajutatud elektriliste jõuseadmete väljatöötamisele. Viimased viis aastat oli Moore NASA programmi Scalable Convergent Electric Propulsion Technology and Operations Research (SCEPTOR) projekti uurija, mille eesmärk oli luua esimene mehitatud hajutatud elektrilise tõukejõuga lennuk.
Enne seda oli Moore ka projekti Leading Edge Asynchronous Propeller Technology / Hybrid-Electric Integrated Systems Testbed (LeapTECH / HEIST) projekti uurija, üheaastane programm, mille käigus töötati välja ja katsetati elektrilise tõukejõu tiibu, mis kasutas 18 propellerit. lend. Nende töö vilju võib näha X-57 “Maxwelli” (ülal näidatud) abil, mis on konvergentsed elektroonilised tõukejõud, mis toetuvad 14 ainulaadse disainiga tiibadega elektrimootorile, et parandada tõhusust ja vähendada müra.
Lisaks täiustatud lennunduse ja tõukejõu kujunduse ümbriku lükamisele usub Moore kindlalt, et see tehnoloogia - mis ühendab tõhusate ja kergete mootorite eelised koos akutehnoloogia ja automaatika täiustustega - on lahendus liiklusummikute ja linnareostuse probleemidele, mis on põhjustatud liiga palju autosid.
Tema valge raamat pälvis loomulikult palju tähelepanu, eriti miljardäridelt ettevõtjatelt, kes on tehnoloogia arenguga esirinnas. Nagu Bloombergi ärinädal teatas 2016. aasta suvel, et Google'i kaasasutaja Larry Page lõi tehnoloogia arendamiseks kaks alustavat ettevõtet (Zee Aero ja Kitty Hawk), ilmselt vastusena Moore'i paberilugemisele.
2016. aasta oktoobris järgis Uber Technologies Inc. eeskuju ja teatas ettevõtte arendamise eest vastutava tütarettevõtte Uber Elevate asutamisest, kes on pärast seda palganud Moore'i Elevate inseneridirektoriks. Vahetult pärast Elevate'i väljakuulutamist andis Uber välja oma valge raamatu - 99-leheküljelise dokumendi, mis tutvustas ettevõtte visiooni nn tellitavast lennundusest. Nagu selles artiklis öeldakse:
„Nii nagu pilvelõhkujad lubasid linnadel tõhusamalt kasutada piiratud maad, kasutatakse linna õhutranspordis maapealse transpordi ummikute leevendamiseks kolmemõõtmelist õhuruumi. Vertikaalselt startivate ja maanduvate väikeste elektriliste õhusõidukite (nn VTOL-õhusõidukid vertikaalseks stardiks ja maandumiseks ning hääldatud vee-tol) võrk võimaldab kiiret ja usaldusväärset transporti äärelinnade ja linnade vahel ning lõppkokkuvõttes linnades.
Selline plaan ei tugineks mitte ainult VTOL-i võrgule maanteede, raudteede, sildade ja tunnelite tavapärasest infrastruktuurist ümbersõitmiseks, vaid nõuaks ka linnamaastiku osade ümberpaigutamist. Põhimõtteliselt nõuab Uberi kava parkimismajade, olemasolevate kopteriväljakute ja maanteede ristumiskohti ümbritseva kasutamata maa ümberkujundamist, et luua „vertiportide” ja „versistopside” võrk koos nende sõidukite laadimisjaamadega.
Moore'i omandamine oli kindlasti riigipööre, sest NASA insener oli vaid aasta pensionist eemal. Seetõttu ei saa ta pensioni ega tervisehüvitisi. Kuid näib, et seda sammu motiveerib osaliselt Moore'i soov näha, et tehnoloogia areng saaks reaalsuseks. Ja tundub, et kõige tõenäolisem on erasektor - ja mitte föderaalametites - just seal.
Nagu Moore rääkis ajakirjale Space Magazine:
„Uber sobib selle juhtimiseks hästi, kuna nad on nõudmisel turuliider 55 miljoni aktiivse igakuise kasutajaga. Nad on lahendanud mitmeliigilise viimase miili probleemi, millel on uskumatu juurdepääs ja saadavus, mis tagab suuremates linnapiirkondades ooteaega vaid 2–3 minutit. ”
Loomulikult on üks suurimaid küsimusi see, kas Uberi sõidukeid piloteeritakse või automatiseeritakse. Ühest küljest on Uber algatanud pilootprojektide sarja, et katsetada isesõitvaid autosid erinevates USA linnades. Ja veidi rohkem kui nädal tagasi (31. jaanuar 2017) teatas Uber, et teeb Daimleriga koostööd automaatide isesõitvate autode tutvustamiseks oma võrgus.
Need sammud on kindel märk sellest, et ettevõte soovib pikaajaliselt automatiseerida. Ja nagu Moore märkis, on tõenäoliselt üleminekuperiood:
„Aja jooksul arenevad professionaalsed inimpiloodid autonoomiaks, kuna taustautomaatika osutub usaldusväärseks ega vaja inimpiloodi sekkumist - nagu Uber teeb praegu autonoomsete autodega kohapeal (mis on palju raskem probleem, kuna sellest, kui tihe on maakeskkond. ”
Lisaks Google'ile ja Uberile töötab rahvusvaheline kosmoselennunduse hiiglane Airbus ka oma VTOL-i autoprojekti nimel - mida tuntakse projekti Vahana nime all. Nagu ettevõte teatas 2016. aasta novembris, juhib Vahana ettevõtte Silicon Valley haru (A³ ehk “kuubikujuline”) eesmärgiga toota isepiloteeritud VTOL-veesõidukid 2020. aastate alguseks.
Ja seal on Joby Aviation, veel üks Silicon Valleys asuv ettevõte, mis on spetsialiseerunud lennukikere kujundusele ja elektrimootoritele ning loodab laieneda VTOL-i turule. On selge, et ettevõtjaid, kes soovivad VTOL-i veo unistust rakendada, pole vaja.
Muidugi on neid, kes ütleksid, et need VTOL-i kontseptsioonid ei ole „lendavad autod” kõige kitsamas mõttes. Kui ettevõtted, nagu Aeromobil, Terrafugia ja Moller International, on spetsialiseerunud sõidukitele, mis võivad sõita nii maismaal kui ka lennata, siis Google Airbus ja Uber soovivad luua sõidukeid, mis sarnaneksid rohkem transpordil kasutatavate droonide või isiklike helikopteritega.
Kuid selle mõiste, millel on sügavad juured ulmekirjanduses, terminoloogia pole kunagi olnud täpne. Lõppkokkuvõttes on terminit "lendav auto" kasutatud üsna lõdvalt, viidates sõidukitele, mis tuginesid lennuliikluse võrkudele, et viia inimesi punktist A punkti B. Ja kui paljud ettevõtted soovivad seda vana lubadust reaalsuseks muuta, siis lubadus lendavate autode arv 21. sajandil võib lõpuks tõeks saada!
