Lihtsalt. Vau.
Vihane koletis varitseb jahimehe õlga. Me räägime punasest hiiglaslikust tähest Betelgeuse, keda Orioni tähtkujus tuntakse ka kui Alpha Orionist. Hiljuti andis Atacama suur millimeetrimassiiv (ALMA) meile hämmastava vaate Betelgeusele - ühele vähestest tähtedest, mis on piisavalt suur, et seda saaks lahendada kui muud kui valguse punkti.
Betelgeuse asub 650 valgusaasta kaugusel ja on mõeldud kiiresti elama ning noorelt surema. Täht on vaid kaheksa miljonit aastat vana - noored, kui tähed lähevad. Mõelge näiteks meie oma Päikesele, mis on põhijärjestuse tähena paistnud enam kui 500 korda kauem, 4,6 miljardi aasta jooksul - ja juba praegu on see täht mõeldud minema supernoovasse igal ajal umbes järgmise paari tuhande aasta jooksul, jällegi ühe kosmilise silmapilguga.
Arvatavasti 12 korda massiivsem kui Sol, on Betelgeuse võib-olla vapustav 6 AU või pool miljard miili läbimõõduga; pange see meie päikesesüsteemi keskele ja täht võib ulatuda Jupiteri orbiidist kaugemale.
Nagu paljude astronoomiliste piltide puhul, tuleneb vau faktor just sellest, et tead vaid seda, mida sa näed. Kujutisel olev oranžikas kämp on Betelgeuse kuum klotside kromosfäär, mida vaadatakse ALMA kaudu alam-millimeetri lainepikkustel. Kuigi täht on massiivne, paistab see Maast vaadatuna ainult 50 milliarcsekundi kaugusel. Et anda teile idee, kui väike milliarcsekund on, on neid tuhat kaaresekundis ja 60 kaaresekundit kaareminutis. Keskmine täiskuu on 30 kaareminutit ehk nähtava läbimõõduga 1,8 miljonit milliarcsekundit. Betelgeusel on meie öises taevas üks kõigi tähtede suurim läbimõõt, mida ületas ainult R Doradus 57 milliarcsekundi jooksul.
Betelgeuse näilise läbimõõdu mõõtis esmakordselt Albert Michelson, kasutades 1920-tollist 100-tollist Mount Wilsoni, kes sai algväärtuseks läbimõõduga 240 miljonit miili, umbes poole praegusest aktsepteeritud väärtusest, mitte halb esimene katse.
ALMA-pildil näete Betelgeuse pinnal roomavate asümmeetriliste mullide näpunäiteid. Betelgeuse pöörleb üks kord 8,4 aasta jooksul. Mis toimub selle rahutu pinna all? Infrapunauuringud näitavad, et täht on ümbritsetud tohutu vibušokiga - tähe pulbriga, mis ühel päeval annab Maale hämmastava valgusetenduse.
Õnneks on Betelgeuse 25–100 valgusaasta pikkuses supernoova “tapmistsoonist” väljas (sõltuvalt uuringust). Koos Neitsi tähtkujust 250 valgusaasta kaugusel asuva Spicaga on mõlemad peamised läheduses asuvad supernoovade kandidaadid, mis annavad astronoomidele päeval võimaluse uurida supernoova plahvatuse anatoomiat lähedalt. Põhjapoolkera öises taevas talvel kõrgel lõunasse sõites kerkiks +0,5 magnituudiga Betelgeuse tõenäoliselt negatiivse suurusjärguga ja oleks päeval hõlpsasti nähtav, kui see kevadel või sügisel hüppaks. Juunikuu praegune aeg oleks see halvim, kuna Alpha Orionis asub Päikesest vaid 15 kraadi!
Muidugi võib see kosmiline vaatemäng alguse saada homme… või tuhandete aastate pärast. Võib-olla on Betelgeuse kadunud supernoova valgus juba praegu teel, läbides 650 valgusaastat avatud ruumi. Irooniline, aga meie galaktika viimane palja silmaga supernoova - Kepleri täht Ophiuchuse tähtkujus 1604. aastal - sai alguse vahetult enne seda, kui Galileo 1610. aastal esimest korda oma toore teleskoobi taeva poole pööras.
Võite öelda, et meil on tähtaeg.
