Cassini möödus hiljuti Saturni taga, nii et Viigerplaneet varjas Päikese täielikult. Saturni taga möödudes jäädvustas Cassini ka Maa kujutise peaaegu 1,5 miljardi km kaugusel (930 miljonit miili).
Pühapäeval, 17. septembril NASA kosmoselaeva Cassini poolt tehtud pildil tegi Saturn uue vaatluse käigus ainulaadse pildi.
Teiste Cassini kaamerate abil jäädvustatud tähelepanuväärsete vaatamisväärsuste hulka kuuluvad aktiivsest kuust Enceladusest kümnete tuhandete kilomeetrite kaugusel ulatuvast jäisest materjalist tarkade sõrmede ja planeedi Maa poolt pakutavate cameo-värvidega näpunäited.
Pildid saadi Cassini nelja-aastase missiooni kõige pikema päikesevarjutuse ajal. Päikese okupatsiooni ajal liigub päike otse Saturni taha ja Cassini asub Saturni varjus, samal ajal kui rõngad on hiilgavalt taustvalgustusega. Tavaliselt kestab okupatsioon ainult umbes tund, kuid seekord oli see 12-tunnine maraton.
Pühapäevane okupatsioon võimaldas Cassinil kaardistada mikroskoopiliste osakeste olemasolu, mis pole tavaliselt rõngaste süsteemis nähtavad. Selle tulemusel nägi Cassini kogu Saturni sisemist süsteemi uues valguses.
Uus ring on nõrk funktsioon, nähtav väljaspool Saturni heledamaid põhirõngaid ja G- ja E-rõngaste sees ning langeb kokku Saturni kuude Januse ja Epimetheuse orbiitidega. Teadlased arvasid, et meteoroidide mõju Janusele ja Epimetheusele võib osakesed kuude pinnalt maha lüüa ja neid Saturni orbiidile süstida, kuid nad olid üllatunud, et selles kohas on täpselt määratletud rõngasstruktuur.
Saturni ulatuslikule difuussele E-rõngale, kõige välimisele rõngale, oli varem kujutatud ühte väikest lõiku korraga. 12-tunnine maraton võimaldas teadlastel näha kogu struktuuri ühes vaates. Kuu Enceladus on näha pühkimas läbi E-rõnga, ulatudes rõngasse sõrmekujuliste väljaulatuvate osadena. Need koosnevad tõenäoliselt väikestest jääosakestest, mis eraldatakse Enceladuse lõunapooluse geisritest ja sisenevad E-rõngasse.
"Nii uus rõngas kui ka E-rõnga ootamatud struktuurid peaksid meile pakkuma olulist teavet selle kohta, kuidas kuud saavad nii väikeseid osakesi eraldada kui ka kujundada nende kohalikku keskkonda," ütles eksperdi meeskonna liikme Joseph Burnsiga töötav teadur Matt Hedman. difuussetes rõngastes Cornhali ülikoolis Ithacas, NY
Viimastes vaatlustes näevad teadlased taas Saturni põhirõngaste keskel sirguvaid eredaid kummituslaadseid kodaraid - mööduvaid, tolmuseid, radiaalseid struktuure.
Uue vaatluspartii sulgemisel suunas Cassini oma võimsad silmad meie suunas ja hõivas Maa, helesinise orbi ja meie kuu nõrga soovituse. Pärast seda, kui NASA kosmoseaparaat Voyager 1 nägi Maad Neptuuni orbiidist kaugemale jääva helesinise punktina, on Maa välimisest päikesesüsteemist värvitud.
"Miski ei oma meie enda ja oma koha kosmoses muutmiseks suuremat jõudu kui need Maa kujutised, mida me kogume kaugetest paikadest nagu Saturn," ütles Carolyn Porco, Cassini kujutiste meeskonna juht Kosmoseteaduse Instituudis, Boulder, Colo. oli üks Voyageri pilditeadlastest, kes osales Voyageri 'kahvatu sinise punkti' pildi tegemisel. "Lõpuks on meie kõigi planeetidevaheliste rännakute kõige suurem pärand ilmselt üha laienev vaade meie enda väikesele planeedile tohutu kosmose osas."
Lähinädalatel analüüsivad mitmed teadusrühmad Cassini teiste instrumentide kogutud andmeid selle haruldase okupatsiooni korral. Need andmed aitavad teadlastel paremini mõista rõngaste ja kuu vahelist suhet ning annavad missioonide kavandajatele selgema pildi rõngaohtudest, mida tulevaste ringide ületamise ajal vältida.
Uue rõnga, E-rõnga, Enceladusu ja Maa pildid on saadaval aadressidel: http://www.nasa.gov/cassini, http://saturn.jpl.nasa.gov ja http://ciclops.org.
Cassini-Huygensi missioon on NASA, Euroopa Kosmoseagentuuri ja Itaalia kosmoseagentuuri koostööprojekt. Pasadenas asuva California Tehnoloogiainstituudi jaotis Jet Propulsion Laboratory juhib Washingtoni NASA teadusmissioonide direktoraadi Cassini-Huygensi missiooni. Cassini orbiiter ja selle kaks pardakaamerat projekteeriti, arendati ja monteeriti JPL-is. Kujutiste meeskond asub Kosmoseteaduse Instituudis, Boulder, Colo.
Algne allikas: NASA / JPL / SSI pressiteade
