Meie päikesesüsteemil on 8 planeeti, kuid teine, 55 Cancri, jõuab kiiresti järele. Kuid uudised muutuvad paremaks, need asuvad tähe elamispiirkonnas ja seal võivad olla veega kaetud kuud.
Viienda planeedi avastamine 55 Cancri ümbruses tehti UC Berkeley ja mitmete teiste koostööd tegevate ülikoolide astronoomide poolt NASA ja Riikliku Teadusfondi toetusel. Nende uurimistööd ilmuvad peatselt ilmuvas teemas Astrofüüsikaline ajakiri.
Astronoomid kasutasid planeetide leidmiseks radiaalse kiiruse tehnikat. Siin mõõdetakse tähe kiirust hoolikalt. Selle kiiruse perioodilised muutused tähendavad, et suure planeedi raskusjõud liigutab tähte edasi-tagasi. Sel juhul oli avastus veelgi raskem, kuna süsteemis oli juba teada planeete, mis reostasid andmeid.
"On hämmastav näha meie võimet tuvastada ekstrasolaarsete planeetide kasvamist," ütles Washingtoni NASA peakorteri teadusmissiooni direktoraadi administratiivdirektor Alan Stern. "Leiame päikesesüsteeme, mille planeedirikkus ja mitmesugused meie endaga võrreldavad planeeditüübid on olemas."
Võib-olla kogu selle avastuse lahedam osa: planeet tiirleb ümber oma vanema tähe üks kord iga 260 päeva tagant. See asetab selle oma tähe asustamistsooni, kus võib olla vedelat vett. See on pisut lähemal kui meie Maa on Päikesele, kuid selle täht on ka pisut õhem, nii et see kõik ühtlustub.
Ilmselt välistab see planeedi enda, kuid sellel võiks olla kuude kollektsioon, nagu Saturnil. Saturni jäiste kuude asemel võiks sellel 55 Cancri viiendal planeedil olla ookeanikuud.
Selle planeedi leidmine oli tohutu väljakutse. Avastajad on juba 18 aastat teinud tähelepanekuid 55 Cancri kohta, enne kui kunagi esimesi täiendavaid päikeseplaneete leiti. Nad pidid tegema üle 320 kiiruse mõõtmise, et 5 planeeti andmetest lahti harutada.
Algne allikas: NASA / JPL pressiteade
