Komeet Q2 Lovejoy möödus Maale kõige lähemal 7. jaanuaril ja on sellel nädalal pannud ette suurepärase show. Hõõgudes +4 magnituudil sinaka koomaga, mis on peaaegu sama suur kui täiskuu, on komeeti hõlpsasti palja silmaga näha õiges kohas kui sa tead täpselt, kust otsida. Ma soovin, et saaksin öelda, et kalluta lihtsalt pead tagasi ja vaata üles ja nurise! seal see oleks, kuid selleks on vaja natuke rohkem vaeva näha. Aga natuke luban.
Eile õhtul, kui märkasin komeeti ja märkasin selle asukohta läheduses asuvate eredate tähtede suhtes, sain pimedas maapiirkonna taevas igal ajal üles otsida ja seda näha. Öötaevas muu kui Kuu või ereda planeedi leidmine nõuab sageli head kaarti. Tavaliselt loon tähekaardi stiilis kaardi, kuid mõtlesin, et miks mitte teha fotoversioon? Nii et ma eile õhtul klõpsasin paar juhendatud pilti Lovejoyst, kui see pilguheit lõuna-Sõnni mäenõlvadesse kloonis ja seejärel kloonis komeedi öise asendi pildile. Võib-olla leiate sellest kasulikku, võib-olla mitte. Kui ei, siis on lisatud ka tavaline kaart.
Komeedi Lovejoy nägemiseks palja silmaga on vaja mõistlikult tumedat taeva. See peaks rõngaste äärelinnadest olema halvasti nähtav, kuid maa-taevas tagab nähtavuse. Olen Orionis ja Sõnnis kasutanud eredaid tähti, et suunata binokkel ja seejärel oma silm komeedile. Valige paar säravat tähte, nagu Aldebaran ja Betelgeuse, ja sirutage mõlemast joonest, moodustades ühes nurgas Lovejoyga kolmnurga. Kui suunata binokkel taevasse kohta, peaks komeet välja hüppama. Kui te ei leia seda kohe, pühkige natuke positsiooni ümber. Kui olete selle leidnud, laske binokkel alla ja proovige seda palja silmaga märgata.
Sel nädalal, kui Lovejoy jätkab põhja poole liikumist, võite kasutada komeedile trianguleerimiseks Sõnni ja Plejaadide erksat oranži Aldebarani, mida nimetatakse ka Seitsme õe täheparveks. Otsige hõõguvat fuzzballi. 10 × 50 ja 8 × 40 binoklis erineb see ilmselgelt tähest - kõik on puhutud heledama keskosaga. 50 mm klaas näitab isegi kooma sinist värvi, mille põhjustavad ultraviolettkiirguse päikesevalguses fluorestseeruvad süsiniku molekulid ja kirde poole ulatuv nõrk, vöötjasarnane saba. Palja silmaga võib alguses arvata, et see on lihtsalt hämar täht; lähemal vaatlusel selgub, et täht on udune, kinnitades selle komeediks.
Läbi teleskoobi on koomas tohutu kahvatusinine tiki lamp väikesest, palju heledamast tuumapiirkonnast. Ioonsaba kiired, mis on fotodel nii kaunilt näidatud, on eristamatud, kuid kannatliku ja keskmise suurusega teleskoobiga tumeda taeva all nähtavad. Väikese suurenduse korral näeb tuum - tegelikult tuumatuum, kuna tegelikku komeedi tuuma varjab tolmu- ja gaasivarju - umbes udune täht, mille suurusjärk on +9. Lähedal vaatlusel suurendusega (250x ja üle selle) tungite sügavamale tuumavööndisse ja tähetaoline keskpunkt kahaneb ja hämardub umbes suurusjärgus +13.
Kui nägemine on hea ja komeet on aktiivne, siis suure suurendusega paljastavad sageli päikesejoad või tolmuventilaatorid päikese poole, antud juhul tuumast läänes. Olen uurinud komeetat paar viimast ööd ja olen peaaegu veendunud, et näen kesklinnast lõuna poole lükkavat lühikest, väga madala kontrastiga nõtkut. Üldiselt on plummid ja joad peened, madala kontrastsusega. Väljakutsuv? Jah, kuid Lovejoyga nii lähedal kui seda nüüd saada on, on nüüd aeg neid otsida.
Vahetult enne jõule kõikusid päikesetuul napsas ära Komeedi Lovejoy saba. Arva ära? See juhtus taas 8. jaanuaril, nagu dramaatiliselt salvestanud astrofotograaf Rolando Ligustri. Ioon- või gaasisaba moodustub fotol, kui komeetilised gaasid, peamiselt süsinikmonooksiid, ioniseeruvad päikesekiirguse toimel ja kaotavad positiivse laengu saamiseks elektroni. Kui need on "elektrifitseeritud", saab neid Päikese osakeste tuules varjatud magnetväljade abil väänata, kinnitada ja isegi ära napsata.
Muidugi ei jätnud komeet hingetõmmet, vaid kasvatas kohe teise saba. Vaadake fotot tähelepanelikult ja näete veel ühte nõrka valguse joont, mis on suunatud koomast allapoole ja eredast tuumapiirkonnast vasakule. See võib olla Lovejoy tolmusaba. Enamik komeete sportib mõlemat tüüpi sabasid - gaasi ja tolmu -, kuna need eraldavad mõlemaid materjale, kui Päike soojendab ja aurustab nende jääpilte.
Lovejoy on olnud põnev vaadata, sest see teeb kõike lahedat, mis teeb neid jälgimisest nii toredaks. Gianluca Masi, itaalia astrofüüsik ja kõigi asjade komeettide väljavalitu, pakub välja a komeedi elusööt esmaspäeval, 12. jaanuaril algusega kell 13.00 CST (7:00 UT). Olgu teie taevas täna õhtul selge!
