Pärast mitu viivitust startis SpaceXi PAZ missioon kosmoselaevakompleksist 4 East (SLC-4E) Vandenburgi õhuväebaasis neljapäeva, 22. veebruari hommikul. Vahetult pärast orbiidile jõudmist saatis rakett enda kasuliku koorma (satelliidi PAZ Earth Observing satelliit) ning kaks Starlinki demonstratsioonisatelliiti, mis testivad SpaceXi võimalusi pakkuda lairiba Interneti-teenust orbiidilt.
Lisaks oli see turule laskmine esimene kord, kui SpaceX üritas kasulikku koormusvõistlust „kinni püüda“ alates Falcon 9 rakett, kasutades tagasivõtmislaeva. Osana nende plaanist muuta oma raketid täielikult korduvkasutatavaks, varustati raketiümbrised teisaldatavate kaldega, mis kontrollivad nende laskumist Vaikse ookeani äärde. Kord seal vastvalminud “Mr. Steveni ”otsingulaev ootaks neid võrku püüdma.
Nagu märgitud, oli selle stardi peamine ülesanne PAZ-i satelliidi lähetamine madala Maa orbiidile. Selle sünteetilise avaga radarisatelliidi tellis Hispaania kommertssatelliidifirma Hisdesat valitsuse ja kaubanduslikuks kasutamiseks. Selle eesmärk on luua kõrge eraldusvõimega pilte Maa pinnast, sõltumata sellest, kas maapinda katavad pilved.
Teisene kasulik koormus koosnes kahest eksperimentaalsest satelliidist - Microsat-2a ja 2b -, mis on esimene etapp SpaceXi plaanis pakkuda lairiba Interneti-teenust kogu maailmale. Kavas kutsutakse üles eraldama järk-järgult rohkem satelliite, ulatudes 2024. aastaks kokku 4000ni. Siiski oli raketi käivitamise ajal erilist huvi pakkunud raketi kasuliku koormuse proovivõtt.
Ausalt öeldes ei oleks see esimene kord, kui SpaceX üritas kätte saada kasulikke koormusi. 2017. aasta märtsis taastas SpaceX edukalt ühe nende jaoks mõeldud messi Falcon 9s, mis võimaldas neil sellest turuletoomisest tagasi teenida hinnanguliselt 6 miljonit dollarit. Praegu näitab SpaceX, et üksikisiku hind Falcon 9 lansseerimine on hinnanguliselt umbes 62 miljonit dollarit.
Kui nimikoormusvõistlusi saaks korrapäraselt taastada, tähendab see, et ettevõte võib nõuda igalt inimeselt täiendavat 10% tagasi teenimist Falcon 9 käivitada. Need täiendavad kokkuhoid mitte ainult ei muudaks ettevõtet konkurentsivõimelisemaks, vaid võimaldaks täiendavaid missiooniprofiile, mida peetakse praegu liiga kalliks.
Mõnisada meetrit jäi puudu, kuid rehealune maandus vees puutumata. Laskumise aeglustamiseks peaks see olema võimeline püüdma veidi suuremate lohkudega.
- Elon Musk (@elonmusk) 22. veebruar 2018
Neljapäeva hommikul postitas SpaceXi asutaja Elon Musk Instagrami pildi hr Stevenist merele minnes järgmise avaldusega:
“Proovin püüda kinni Falcon 9 hiiglaslikku korpust (ninakooni), kuna see kukub kosmosest tagasi umbes kaheksakordse helikiirusega. Sellel on pardal tõukejõud ja juhtimissüsteem, mis viib selle läbi atmosfääri puutumatuks, seejärel vabastab ta parafooliumi ja meie laev püüab seda põhimõtteliselt keevitatud hiiglasliku püüdja pulgaga. "
Veebiülekande vahendusel kaevandamine läks plaanipäraselt. Pärast selge taeva keskel startimist Falcon 9 jõudis orbiidile ja saatis PAZ-i satelliidi ilma vahejuhtumiteta ning varsti pärast seda lähetati kaks Starlinki satelliiti. Veebiülekanne lõppes siiski ilma teabe edastamiseta kasuliku koormuse mõõtmiste staatuse kohta.
Kell 7.14 säutsus Musk ülesotsimise katse kohta värskenduse, osutades, et laadad olid maandunud ookeanis mõnesaja meetri kaugusel kohast, kus hr Steven neid tabada ootas. Kuigi ebaõnnestunud, oli Musk optimistlik tulevaste katsete jaoks kasuliku koormuse taastamise osas, öeldes:
“Paarsada meetrit jäi puudu, kuid rehealune maandus vees puutumata. Laskumise aeglustamiseks peaks see olema võimeline püüdma seda pisut suuremate lohkudega. ”
Nagu alati, näib Musks tagasilöögita, et ettevõte astub edasi oma laiendatud taaskasutatavuse plaanidega. Kui see õnnestub, hõlmavad tulevased väljavõtmiskatsed tõenäoliselt programmi teist etappi Falcon 9 ja Falcon raske raketid. Arvestades kõiki võimalusi, mida see võimaldab, on palju neid, kes soovivad näha Muski viimast ettevõtmist õnnestumiseks.
Vahepeal vaadake seda lansseerimise veebiülekannet:
