Marsi atmosfääris on väga madal lämmastikusisaldus. Pilt suuremalt
Elu otsimisel on enamik teadlasi jahtinud Päikesesüsteemi vedelvee märkide järele; minevik ja olevik. Kuna lämmastik ei ole peamine koostisosa kivimites ja mineraalides, vaid oluline komponent elus, näitab selle elemendi kontsentratsioon tugevalt elu sõrmejälge. Nad loodavad, et järgmise põlvkonna kosmoselaevadel on täiustatud lämmastiku proovivõtuvõimalused.
USC geobioloogide sõnul on maavälise elu suured otsingud keskendunud veele olulise elemendi arvel.
Kirjutades ajakirja Science 5. mai numbri vaatenurgast, teevad neli USC teadlast ettepaneku otsida orgaanilist lämmastikku elu olemasolu otseseks indikaatoriks. Lämmastik on elusorganismide keemias hädavajalik.
Isegi kui NASA leiaks Marsilt vett, viitaks selle olemasolu vaid elu võimalikkusele, ütles USC kolledži maateaduste professor Wrigley Kenneth Nealson.
"Veeta elu on raske ette kujutada, kuid vett on lihtne ette kujutada," sõnas Nealson.
Lämmastiku avastamine Punasel planeedil oleks teine lugu.
"Kui leiate Marsil rohkesti lämmastikku, siis oleksite väga elevil, sest see ei tohiks seal olla," ütles Nealson.
Põhjus on seotud lämmastiku ja teise asendamatu orgaanilise elemendi süsiniku vahel.
Erinevalt süsinikust ei ole lämmastik kivide ja mineraalide peamine komponent. See tähendab, et Marsi või mõne muu planeedi pinnases leiduvad olulised orgaanilise lämmastiku ladestused oleksid tõenäoliselt tekkinud bioloogilise aktiivsuse tagajärjel.
Maa peal elavate usklike lootuste timmimine on planeedi atmosfääri meik. Maa atmosfääris leidub rikkalikku lämmastikku bioloogilise aktiivsuse kaudu. Ilma elavate süsteemide jätkuva panuseta kaotaks atmosfäär aeglaselt lämmastiku.
Äärmiselt madal lämmastikusisaldus Marsi atmosfääris viitab sellele, et lämmastiku bioloogiline tootmine on nullilähedane.
Autorid kirjutavad siiski, et on võimalik, et Marsil eksisteeris elu mingil hüpoteetilisel ajal, kui lämmastik täitis atmosfääri.
USC kolledži keskkonnabioloogia professor Wrigley kaasautor Douglas Capone ütles, et NASA peaks oma vee otsimise püüdluste kõrval looma lämmastiku avastamise programmi. Ta märkis, et järgmise põlvkonna kosmoselaevadel on täiustatud proovivõtuvõimalused.
"Mida me siin soovitame, on põhimõtteliselt puurimine geoloogilistesse kihtidesse, mida nad niikuinii vee jaoks teevad," ütles Capone.
"Tõeline suitsetamispüstol oleks orgaaniline lämmastik."
Nealson ütles: "Kui teie eesmärk on elu otsimine, oleks mõistlik lisada lämmastik."
Autorid tänasid tunnustuses USC 2004. aasta kevadise geobioloogia ja astrobioloogia kursuse tudengeid, kellega Nealson ja Capone alustasid arutelu selle üle, kuidas otsida elu väljaspool maad.
"See oli see, mis seda [paberit] stimuleeris," sõnas Nealson.
Autorid tänasid ka NASA-d, USA energeetikaosakonda ja Riiklikku Teadusfondi nende rahalise toetuse eest.
Koos Nealsoni ja Capone'iga andsid oma panuse USC kraadiõppur Beverly Flood ja USA endine teadusprofessor Radu Popa (nüüd Portlandi osariigi ülikooli bioloogiaprofessor) kavas Perspectives.
Algne allikas: USC pressiteade
