Titan on kauge, eksootiline ja ohtlik maailm. See on külm temperatuur ja süsivesinikeemia pole nagu miski muu Päikesesüsteemis. Nüüd, kui NASA sinna suundub, on mõned teadlased Titansi keemia purkides taasloomiseks missioonil.
Juunis teatas NASA oma Dragonfly missioonist Titanile. Dragonfly on neljakopteriline (või oktokopter, sõltuvalt sellest, kuidas te seda vaatate), mis käivitatakse aastal 2026 ja jõuab Saturni suurimale kuule aastal 2034. Dragonfly'i üldeesmärk on otsida elu alustala. Titanit peetakse analoogiks väga varasele Maale, suuresti seetõttu, et sellel on paks atmosfäär ja pinnal voolavad vedelikud. Titanil võib olla ka maa-alune ookean. Teadlased arvavad, et sealse keemia uurimine võib valgustada maakera elu ilmnemist.
Lõuna-Metodisti ülikooli teadlased soovisid teada saada, mida nad Saturni külmal kuul võimaliku elu kohta võiksid teada saada, Titaani keemilistest, atmosfääri- ja pinnaomadustest, et näha, kas need võivad elu põhjustada. Projekti juhib SMU keemia dotsent Tom Runcevski. Seda rahastab Welchi fond, eraõiguslik organisatsioon, mis rahastab keemilisi põhiuuringuid.
Uuring koosneb mitmest nõela ülaosaga silindrist. Neis võtavad nad selle, mida oleme õppinud Huygensi maandurilt, Titanil tingimuste taastamiseks. Idee on näha, milliseid struktuure purkides moodustab.
„Titan on vaenulik koht, kus on vedela metaani järved ja mered ning vihmad ja tormid. Tormid viivad atmosfääri toodetud orgaanilised molekulid pinnale ja pinnatingimustes on vedelikud ainult metaan, etaan ja propaan. Kõik muud orgaanilised molekulid on tahkel kujul - või, nagu me neid Maa peal nimetaksime, mineraalideks, ”selgitas Runcevski.
"Oleme huvitatud nende orgaaniliste mineraalide keemilisest koostisest ja kristallstruktuurist, sest usutakse, et mineraalidel oli Maa elus alguse juures võtmeroll," sõnas ta. "Seega võib meie uurimus aidata hinnata neid imeliku" metanogeense "tiitani elu võimalusi."
Runcevski sõnul algab kõik veest.
"Me saame seda maailma samm-sammult taasluua klaasist silindris," ütles ta. „Esiteks tutvustame vett, mis külmub jääks. Teiseks täidame selle jääkihi etaaniga, mis vedeldub järvena. Seejärel täidame ülejäänud silindri lämmastikuga. "
See on katse alus, kuid pärast seda võib see huvitavaks muutuda.
Neil on kavas viia purkidesse erinevad molekulid, et jäljendada süsivesinike sademeid Titanil. Siis tõstavad nad temperatuuri nii kaugele, et järved kuivavad ja purk sarnaneb Titani pinnaga, tutvustavad seejärel süsivesinike sademeid ja erinevaid molekule, mis sellega kaasnevad. Siis saavad nad purke uurida, milliseid struktuure moodustati. Tingimusi pisut muutes saavad nad läbi viia mitmeid katseid.
Titan on imelik, kuna selle pind on valmistatud orgaanilistest struktuuridest. Maal pole kuskil seda tüüpi katseid võimalik teha väljaspool laborit. Teadlased loodavad, et kõik, mida nad õpivad, võib aidata Dragonfly'il valmistuda oma eepiliseks teekonnaks külma kuule.
Titan'i võimaliku elu kohta on palju spekuleeritud. Ehkki see on külm, temperatuuril umbes 94 K (-179,2 ° C; -290,5 ° F), on see astrobioloogilisest vaatenurgast siiski intrigeeriv koht. Seda suuresti vedelike tõttu, mis voolavad selle pinnale.
Niipalju kui me oma paigast siin Maa peal teame, vajab elu eksisteerimiseks vett. Põhjus on see, et elu väikseim ühik, rakk, vajab oma funktsioonide täitmiseks vett. Kuid me ei tea, kas on võimalik teist tüüpi elu, selline, mille vedelikuna kasutatakse metaani või etaani, mitte vett. Mõne teadlase arvates on idee uurimist väärt; mõned poo-poo kogu idee.
Kuid paljude teadlaste võetud keskmine seisukoht ütleb, et olenemata sellest, kas teatud tüüpi süsivesinike elu on olemas või mitte, on Titan suurepärane koht varajase Maa uurimiseks.
Sellepärast sündis Dragonfly missioon.
Keegi pole veendunud, et elu leiame Titani pinnalt või selle maa-alusest ookeanist või laborites loodavate Titanile sarnaste tingimuste purkidest. Kuid võime leida olulisi vihjeid, mis aitavad meil mõista, kuidas me olime. Samuti võime õppida midagi nende eksoplaneetide kohta, mida lähiaastatel lähemalt uurime, ja seda, kas neil on elu või mitte.
Allikad:
- Pressiteade: SMU „Titaanid purgis” võiks vastata põhiküsimustele enne NASA kosmoseuuringuid
- Uurimistöö: Metanogeense elu võimalused vedelas metaanis Titani pinnal
- Vikipeedia kanne: Titan
- Kosmoseajakiri: NASA naaseb Saturni Kuutitani juurde, seekord tuumapatareidega töötava Quadcopteriga
