Kujutise krediit: ESA
Euroopa Kosmoseagentuuri missioon Marsile Mars Express on õigel ajal õige, et jõuda Punasele planeedile 25. detsembril 2003. Beagle 2-l pole ühtegi oma jõuseadet, nii et on kriitiline, et Mars Express vabastab selle parem trajektoor. See sukeldub Marsi atmosfääri, laseb alla langevarju ja maandub siis turvapadja abil pinnale. Kui eeldada, et kõik läks hästi, saab ta hakata uurima elu tõendeid otsivaid kive.
Euroopa missioon Punasele planeedile Mars Express on plaanipärane, et jõuda planeedile 2003. aasta jõulupühal.
Maandur Beagle 2 peab laskuma läbi Marsi atmosfääri ja puudutama ka 25. detsembril.
Mars Express asub Punasest planeedist 20 miljoni kilomeetri kaugusel ja järgmine missiooni verstapost saabub 19. detsembril, kui Mars Express laseb välja Beagle 2. Orbiidil olev kosmoselaev saadab täpse trajektoori järgi planeedi poole pöörleva Beagle 2.
Orbiidile
Beagle'il puudub oma tõukejõusüsteem, seega tugineb orbiidri õigele eesmärgile leida tee kavandatud maandumiskohale - tasasele basseinile Marsi madalatel põhjalaiustel.
ESA insenerid lasevad seejärel orbiidi põhimootori 25. detsembri varastel tundidel kasutusele, et viia Mars Express Marssi ümber orbiidile (nimetatakse Marsi orbiidi lisamiseks ehk MOI).
Maandumine
Kui Beagle 2 alustab laskumist, aeglustub see hõõrdumisega Marsi atmosfääri. Pinnale lähemale lähevad langevarjud ja lõpliku maandumise pehmendamiseks paiskuvad suured gaasiga täidetud kotid. Beagle 2 peaks jõulude varahommikul marsi pinnal peatama.
Esimene päev Marsil on maanduri jaoks oluline, kuna tal on vaid paar tundi aega, et koguda päikesepaneelidega piisavalt päikesevalgust, et akut laadida.
Ootan signaali
Seejärel peame ootama raadioside "elu" signaali Beagle 2-lt, mis edastati läbi USA Mars Odyssey kosmoselaeva, et näha, kas sond on maandumise üle elanud. See võib võtta tunde või isegi päevi.
Kui jõuluhommikul midagi vastu ei võeta, otsib Ühendkuningriigi Jodrell Bank Telescope õhtul Beagle 2-st nõrka raadiosignaali. Mars Expressi orbiidil on võimalik ka maandurit otsida, kuid orbiidi tõttu ei saa ta seda teha enne jaanuari algust.
Kui kõik läheb hästi, alustavad Mars Express ja Beagle 2 oma peamist missiooni - proovivad vastata küsimustele, kas Marsil on olnud vett ja võib-olla ka elu.
Algne allikas: ESA pressiteade
