Vaade tagasi liivaluitele, mis oli vallutanud võimaluse. Kujutise krediit: NASA / JPL. Pilt suuremalt.
NASA Mars Exploration Roveri missiooni insenerid ja juhid rõõmustasid, kui pildid Marsi pinnalt kinnitasid, et Opportunity pääses edukalt liivapüünisest.
Ligikaudu 108 miljoni miili kaugusel asunud NASA reaktiivmootorite laboratooriumi (JPL) roverimeeskond Californias Pasadena osariigis oli roveri väljasaatmiseks usinalt töötanud ligi viis nädalat. Pikamaaäärne maanteeabi oli vaevarikas operatsioon kuuerattalise roveri vabastamiseks, mis oli sukeldatud väikese Marsi luide pehmesse liiva.
"Pärast närvivapistavat rasket tööd on roverimeeskond ülim ja kerge, et lõpuks näeme meie rattaid liiva peal istumas, mitte sinna poole maetud," ütles JPL-i roveri liikuvuse insener Jeffrey Biesiadecki.
Tuulega puhutud tolmu ja liiva pulbikujulises luites, kuhu Opportunity 26. aprillil sisse sõitis, oli veojõud keeruline. Järgnenud nädalatel raputas rover 629 jalga rattapöördeid, enne kui saavutas piisavalt veojõudu, et tegelikult kolme jalaga liikuda. Roveri meeskond suunas draive ettevaatliku sammuga 13. maist kuni möödunud laupäevani.
„Tegime hoolikalt läbi, kuidas Opportunity liivast välja saada. Siis järgisime kannatlikult testimisest välja töötatud strateegiat, jälgides igal sammul, ”rääkis Biesiadecki. "Loodame, et Opportunity on varsti jälle hõivatud teadusliku uurimise täieliku ajakavaga," lisas ta.
Võimaluse järgmine ülesanne on saiti uurida, et saada paremini aru, mis eristab seda pulbitsemist kümnetest sarnastest, mida rover hõlpsalt ületas. "Pärast selle piirkonna analüüsimist saame kavandada ohutumat sõitu eeloleval maastikul," ütles JPL-i projektijuht Jim Erickson.
Nii vaim kui ka võimalus on töötanud karmides Marsi tingimustes oodatust palju kauem. Pärast kolmekuulise esmase missiooni edukat lõpetamist 2004. aasta aprillis on nad Marsi vastaskülgedel uurinud geoloogiat enam kui aasta.
"Esimene asi, mida me teeme, on lihtsalt põhjalikult uurida asju, millesse me kinni jäime," ütles dr Steve Squyres (Ithaca, N.Y.) Cornelli ülikoolist. Ta on Marsi roverite teaduseinstrumentide peamine uurija. „Pärast seda alustame ettevaatlike sammudega, et meid jälle lõuna poole suunata. Lõuna pool on meie jaoks parim teadus, nii et see on ikkagi koht, kuhu tahame minna, ”lisas ta.
Vahetult pärast maandumist 2004. aasta jaanuaris leidis Opportunity kihilise aluspõhja, mis kandis madala iidse mere geoloogilisi tõendeid. Spirit leidis ulatusliku kihilise aluspõhja alles rohkem kui aasta pärast, kui oli sõitnud üle kahe miili ja roninud mäeküljele, mida tuntakse nimega „Columbia mäed“.
Algne allikas: NASA pressiteade
