1996. aastal juhtus NASA-s midagi märkimisväärset. Kaksikvennad Mark ja Scott Kelly võeti NASA-sse; Mark on süstikpiloot ja Scott vähemalt esialgu kohapealsetesse tehnilistesse operatsioonidesse. Lõpuks said mõlemad vennad astronautideks. Nad on ainsad õed-vennad, kes mõlemad on kosmoses viibinud.
Kas see oli tahtlik või mitte, andis kaksikvendade omamine NASA-le olulise võimaluse. Nad võisid kasutada ühte kaksikut kontrollrühmana ja saata teise pikema missiooni ajal kosmosesse. See võimaldas NASA-l läbi viia olulisi uuringuid kosmosereiside mõjude kohta inimkehale.
2016. aasta märtsis naasis Scott Kelly aastapikkusest (340 päeva) missioonist rahvusvahelise kosmosejaama pardale, samal ajal kui tema vend Mark maa peal viibis. Mõlemalt vennalt võeti geneetilised proovid enne ja pärast Scotti aega ISS-is. Nüüd on NASA avaldanud selle enneolematu võimaluse esialgsed tulemused.
NASA inimuuringute programm viis uuringu läbi ja tulemused avalikustati nende uurijate töötoas 23. jaanuaril. Selle seminari teema oli Uus koit: inimkosmoseuuringute võimaldamine. Kuigi uuringud käivad, on need esialgsed tulemused huvitavad.
Mike Snyder, kes on integreeritud Omicsi uurija, teatas oma järeldustest. Ta leidis muudetud lipiidide taseme Scottist, lennu kaksikust, mis näitab põletikku. Ta leidis ka kõrgendatud 3-indoolpropioonse (IPA) sisalduse kahepoolses Markuses. IPA on potentsiaalne aju antioksüdant, samuti aitab see säilitada normaalset insuliini taset, et stabiliseerida veresuhkru taset pärast sööki.
Telomeerid ja telomeraasid on osa inimkeha kromosoomsest süsteemist. Susan Bailey teatas, et lend-kaksik Scott'i jaoks suurenes tema valgevereliblede telomeeride pikkus kosmoses viibimise ajal. Tavaliselt vähenevad need inimese vananedes. Maa peal olles hakkasid nad jälle lühenema.
Telomerase parandav ensüüm Telomerase suurenes mõlemas vennas novembris, mis võib olla seotud sel ajal stressi tekitava perekondliku sündmusega.
Mathias Basner uurib kognitiivset jõudlust kosmoselendude valdkonnas, eriti tunnetuse erinevust 12-kuulise ja kuuekuulise missiooni vahel. Ehkki ta leidis pärast missiooni kiiruse ja täpsuse osas väikest langust, ei leidnud ta tegelikku erinevust tunnetuses 6 kuu ja 12 kuu missioonide vahel.
Scott Smithi biokeemia uurimine näitas luutiheduse vähenemist Scotti missiooni teisel poolel. Samuti oli Scott pärast Maale naasmist suurenenud põletiku biokeemilise markeri tase.
Fred Turek teatas oma uurimise esialgsetest tulemustest GI (mikrobiome) trakti bakterite uurimisel, mis aitavad seedimist. Kaksikute biomees oli palju erinevusi, kuid nende erineva toitumise ja keskkonna tõttu võis seda oodata. Scotti elustikus oli huvitavaid erinevusi tema aeg ruumis ja maapealne aeg. Suhe kahe domineeriva bakterirühma vahel nihkus tema lennuaja jooksul võrreldes maapealse ajaga.
Emmanuel Mignot uuris muutusi mõlema kaksiku kehas enne ja pärast gripivaktsiini manustamist. Mõlemal kaksikul ilmnes pärast vaktsiini suurenenud T-raku retseptorite tase, mis oli oodatav immuunvastus.
Chris Mason teostab oma uurimisega kaksikute valgetes verelibledes sisalduva DNA ja RNA genoomi sekveneerimist. RNA järjestamine näitas, et kaksikute vahel ekspresseeriti üle 200 000 RNA molekuli erinevalt. Mason uurib lähemalt, kas “kosmosegeeni” oleks võinud aktiveerida ajal, kui Scott kosmoses viibis.
Andy Feinberg uurib, kuidas keskkond reguleerib meie geeniekspressiooni, mida tuntakse kui epigenoomikat. Scotti valgevereliblede DNA näitas lennu ajal keemiliste modifikatsioonide vähenemist ja naasmist normaalsele maakerale tagasi. Markuse (maapealne kaksik) sama tase tõusis uuringu keskel, kuid normaliseerus seejärel. Kaksikute vahel oli varieeruvust, mida nimetatakse epigeneetiliseks müraks. See müra oli Scottis kosmoselennu ajal kõrgem ja jõudis taas Maa peale tagasi algtasemele. See võib näidata, et mõned geenid on kosmoselennu muutuva keskkonna suhtes tundlikumad kui teised.
Nende tulemuste tõeliseks mõistmiseks on vaja veel palju uuringuid. Kui neid vaadatakse kooskõlas teiste füsioloogiliste, psühholoogiliste ja tehnoloogiliste uuringutega, saab pilt selgemaks. Hiljem, 2017. aastal, avaldatakse edasiste tulemuste ja üksikute uurimistööde ühine avaldamine.
NASA eesmärk on muuta kosmosereisid astronautide jaoks ohutumaks ning muuta missioonid tulemuslikumaks ja tulemuslikumaks. Kõigi järgmise kümnendi Marsil toimuvate visiitide osas saabuvad need tulemused sobival ajal.
