Miljardid aastaid tagasi tungis miski Kuu pimedasse külge ja lõi välja väga-väga suure augu. Lõunapooluse-Aitkeni vesikond, mis on Earthlingsile teadaolevalt tohutu auguga, ulatudes 1550 miili (2500 kilomeetrit) laiust ja 8 km (13 km) sügavuseni, on Kuu vanim ja sügavaim kraater ning üks suurimaid kraatreid kogu päikesesüsteem.
Teadlased on aastakümnete jooksul kahtlustanud, et gargantuan basseini tekitas pea kokkupõrge väga suure, väga kiire meteooriga. Selline löök oleks kuukoore laiali rebinud ja kogu kraatri pinnale laiali puistanud kuusevöötme tükid, pakkudes haruldast pilku sellest, millest kuu tegelikult koosneb. (Spoiler: see pole juust.) See teooria sai mõnevõrra usutavaks selle aasta alguses, kui jaanuaris Chang'e 4 maabumisala kraatri põhja asunud Hiina Yutu-2 rover avastas mineraalide jäljed, mis tundusid olevat pärit kuu vahevööst.
Nüüd seab ajakirjas Geophysical Research Letters 19. augustil avaldatud uuring aga need tulemused - ja kraatri päritolu lugu - kahtluse alla. Pärast lõunapooluse-Aitkeni basseini põhjas kuues proovitükis leiduvate mineraalide analüüsi väitis teadlaste meeskond, et kraatri koostises on kogu koorik ja mitte vahevöö, mis viitab sellele, et ükskõik milline mõju, mille kraater avas miljardeid aastaid tagasi, ei tabanud piisavalt kõva, et pritsida kuu sised sisepinnale.
"Me ei näe maandumiskohas mantelmaterjale ootuspäraselt," ütles Hiina geoteaduste ülikooli planeediteadlane Hao Zhang avalduses. Kõik need järeldused välistavad otsese kokkupõrke suure kiirusega meteooriga ja tõstatavad küsimuse: mis lõi Kuu suurima kraatri, kui mitte pea peale suunatud meteoorilöök?
Pimeda külje valgustus
Uues uuringus kasutasid teadlased tehnikat, mida nimetatakse peegeldusspektroskoopiaks, et tuvastada kuu pinnases spetsiifilisi mineraale vastavalt sellele, kuidas üksikud terad peegeldasid nähtavat ja lähi-infrapunavalgust.
Yutu 2 roveri pardal olnud varustust kasutades viis meeskond Chang'e 4 maandumisele järgneva kahe päeva jooksul kuue pinnasekohaga peegeldusteste õhku, laskudes maapinnast umbes 175 jalga (54 meetrit) eemale. Kuu mineraale tuvastavate andmebaaside abil, mis põhinevad mitmesugustel teguritel - sealhulgas suurus, peegeldusvõime ja päikesetuulest tulenev lagunemine -, hindas töörühm mineraalide kontsentratsiooni igas proovitükis.
Kristalne kivim, mida nimetatakse plagioklaasiks, oli igas proovis ülekaalukalt kõige mineraal, moodustades 56–72% kraatri koostisest, kirjutasid teadlased. Formeerunud ürgsete lavajahedate ookeanidena, on plagioklaas äärmiselt levinud nii Maa kui ka Kuu koorikes, kuid nende manteldes on seda vähem. Ehkki meeskond tuvastas koorikus muid mineraale, mida Kuu vahevöötmes sagedamini leidub, nagu oliviin, moodustasid need kivimid pinnaseproovidest liiga väikese osa, et järeldada, et osa vahevööst oli maakoorest läbi murdunud.
See mineraalmeik raskendab teooriat, et hiiglaslik suure kiirusega meteoor lõi Lõuna-Pole-Aitkeni basseini miljardeid aastaid tagasi, kuna selline mõju oleks peaaegu kindlasti hajutanud münditükid üle Kuu pinna.
Mis siis kraatri lõi? Teadlased ei spekuleerinud uues uuringus. Varasemad uuringud on siiski väitnud, et süüdlane on endiselt relvajõudude kosmosekivim, kuid löök ei pruukinud olla nii otsene. 2012. aastal ajakirjas Science avaldatud uuring väitis, et pisut aeglasemalt liikuv meteoor võis tabada Kuu tagaosa umbes 30-kraadise nurga all ja tulemuseks oli sobivalt suur kraater, mis ei häirinud kunagi Kuu vahevööt. Neil teadlastel oli siiski vaja vaid simulatsioone jätkata.
Kui midagi muud pole, viitab uus uurimus sellele, et enne vastuse ilmnemist on Lõuna-Aitkeni basseinis palju rohkem teha. Kohtumiseni Kuu pimedal küljel.
