Uue pilguga Mars Vikingi maandurite andmetele võib järeldada, et kaks maandurit võisid leida Punase Planeedi elu alustalad juba 1976. aastal. Ülemkogulike üllatuslik avastus Phoenixi missiooni teel Marsile 32 aastat hiljem võib tähendada viis, kuidas Vikingi eksperiment tegelikult üles seati, oleks hävitanud elu kõik süsinikupõhised keemilised ehitusplokid - see, mida eksperiment prooviks leida.
"See ei ütle midagi selle kohta, kas Marsil on elu olnud või mitte, kuid see võib oluliselt mõjutada seda, kuidas me sellele küsimusele vastuseid otsime," ütles Chris McKay NASA Amesi uurimiskeskusest. McKay tegi kaasautorina ajakirja Journal of Geophysical Research - Planeedid veebis avaldatud uuringu, milles analüüsiti uuesti Vikingi katsete tulemusi orgaaniliste kemikaalide jaoks Marsi pinnases.
Vikingi maandur kaevas natuke mulda, pani selle pisikesse ahju ja kuumutas proovi. Ainsad orgaanilised kemikaalid, mis selle katse käigus Marsi pinnases identifitseeriti, kloormetaan ja diklorometaan - klooriühendid tõlgendati tol ajal kosmoselaevadel enne Maalt lahkumist kasutatud puhastusvedelike tõenäoliste saasteainetena. Kuid need kemikaalid on täpselt need, mida uus uuring leidis, kui väikest perkloraati - Phoenixi üllatusjäreldus - lisati orgaanilisi aineid sisaldavasse Tšiili kõrbe mulda ja analüüsiti viikingite testide viisil.
"Meie tulemused viitavad sellele, et mõlemas viikingite maandumiskohas võis pinnases olla mitte ainult orgaanilisi aineid, vaid ka perkloraati," ütles uuringu juhtiv autor Rafael Navarro-González Mehhiko Mehhiko Riiklikust Autonoomsest Ülikoolist.
Vikingi eksperimendi tulemused on aastate jooksul olnud üsna vaieldavad. Mõned teadlased väidavad, et eksperiment leidis tõepoolest kogu eluks tõendusmaterjali, ja teised, kelle sõnul olid tulemused ebaselged.
McKay ütles, et orgaanilised ühendid võivad pärineda mittebioloogilistest või bioloogilistest allikatest. Paljud viimase 5 miljardi aasta jooksul Marsi ja Maa peale sadanud meteoriidid sisaldavad orgaanilisi aineid. Isegi kui Marsil pole kunagi elu olnud, eeldasid teadlased enne Vikingi, et Marsi pinnas sisaldab meteoriitide orgaanilisi elemente.
“Orgaanika puudumine oli viikingite jaoks suur üllatus,” sõnas McKay. “Kuid 30 aastat vaatasime mosaiikmõistatust, milles oli puudu mõni tükk. Phoenix on esitanud puuduva tüki: perkloraadi. Phoenixi perkloraatne avastus oli üks olulisemaid tulemusi Marsil alates Vikingist. ” Perkloraat, kloori- ja hapnikuioon, muutub kuumutamisel tugevaks oksüdeerijaks. "See võiks istuda seal Marsi mullas koos orgaanikaga selle ümbruses miljardeid aastaid ega lagundada neid. Kui aga soojendate mulda orgaaniliste ainete kontrollimiseks, hävitab perkloraat need kiiresti," rääkis McKay.
Navarro-Gonzálezi ja tema nelja kaasautori välja pakutud tõlgendus seab kahtluse alla viikingiteadlaste tõlgenduse, mille kohaselt nende orgaaniliste ühendite marsi orgaanilisi ühendeid ei olnud Vikingi eksperimendi avastamispiiril. Selle asemel tõlgendasid viikingiteadlased klooriühendeid saasteainetena.
Kuidas me kindlalt teada saame? Mars Science Labi missioon koos autosuurusega roveriga, mille nimi on Curiosity, võiks aidata seda küsimust lahendada.
Marsi teaduslabor läheb 2012. aastal Punasele planeedile ja selle pardal on proovianalüüs Marsil (SAM). SAM saab kontrollida orgaaniliste ainete sisaldust Marsi pinnases ja pulbrikivisid, küpsetades proove isegi kõrgema temperatuurini kui Viking tegi, ja kasutades ka alternatiivset vedeliku ekstraheerimise meetodit palju madalamal kuumusel. Nende meetodite kombineerimine paljude proovide vahel võib võimaldada uue raporti hüpoteesi täiendavat testimist, mille kohaselt Vikingi proovides võinud kuumutatud perkloraatide oksüdatsioon hävitab orgaanilisi aineid.
Üks põhjus, miks Vikingi leitud klooritud orgaanilisi elemente tõlgendati Maalt pärinevate saasteainetena, oli see, et kahe kloori isotoobi suhe neis vastas Maa isotoopide kolme-ühele suhtele. Nende suhe Marsil pole veel täpselt kindlaks määratud. Kui leitakse, et see on Maa omast palju erinev, toetaks see 1970. aastate tõlgendust.
Kui orgaanilised ühendid võivad tõepoolest püsida Marsi pinnases, vastupidiselt kolme aastakümne domineerivale mõtteviisile, võiks Marsil leiduva elu kohta tõendite otsimise üks viis olla suurte, keerukate orgaaniliste molekulide, näiteks DNA, kontrollimine on bioloogilise aktiivsuse näitajad. "Kui orgaanika ei suuda pinnal püsida, poleks see lähenemisviis mõistlik, kuid kui nad suudavad, on see teine lugu," sõnas McKay.
Geofüüsikaliste uuringute ajakiri - Planeedid. (paberkandjal ei olnud selle kirjutamise ajal Internetis avaldatud)
Allikas: JPL
