Tornaado, tuntud ka kui twister, on pöörlev õhusammas, mis võib põhjustada tohutut kahju maapinnale. Tornaadod võivad olla väga suured kahjututest tolmukadudest kuni laastavate keerdudeni, tuulekiirusel üle 450 km / h.
Tornaado näeb välja nagu keerlev pilvelehter, mis ulatub pilvede põhjast maapinnale. Sõltuvalt tornaado võimsusest võib maapinnal olla keerlev prügipilv, kus see rebeneb. Mõned tornaadod võivad välja näha õhukesed valged köied, mis ulatuvad taevast maapinnale ja hävitavad ainult õhukese plaastri. Teised võivad olla väga laiad, koguni 4 km pikad, ja jätta sadu kilomeetreid hävimisrada.
Tornaadod ilmuvad spetsiaalsetest äikestest, mida tuntakse superrakkudena. Need sisaldavad atmosfääri, mis asub mõne kilomeetri kaugusel atmosfääris. Tormi vihmasadu võib selle pöörleva atmosfääri ala maha tõmmata, et viia see maapinnale lähemale. Maapinnale lähenedes suurendab hoo säilivus tuule kiirust, kuni see kiiresti pöörleb - just siis tekitavad tornaadod suurimat kahju. Mõne aja pärast tornaado sooja õhu allikas eemaldatakse ja see hajub.
Kui tornaado moodustub vee kohal, nimetatakse seda vesiputuks. Need võivad olla Florida Keysis ja Aadria mere põhjaosas üsna tavalised. Enamik neist on kahjutud, nagu tolmu kuradid, kuid võimsad veejalad võivad tekkida äikesest ja võivad olla üsna ohtlikud.
Teadlastel on tornaadode tugevuse ja kiiruse mõõtmiseks mitu skaalat. Kõige tuntum on Fujita skaala, mis reastab tornaadod nende tekitatud kahju suuruse järgi. F0 tornaado kahjustab puid, kuid sellega on tegemist, samas kui võimsaim F5 tornaado suudab ehitised nende vundamentidelt maha rebida. Teist skaalat tuntakse TORRO skaalana, mis ulatub T0 kuni T11. Ameerika Ühendriikides on 80% tornaadodest F0 ja ainult 1% on vägivaldsemad F4 või F5 keerutused.
Tornaadod võivad moodustuda kõikjal maailmas, kuid enamasti leitakse neid Põhja-Ameerikas, Tornado allee nime kandvas piirkonnas. Ameerika Ühendriikides on kõige rohkem tornaadosid mis tahes riigis maailmas; 4 korda rohkem kui kogu Euroopa mandril. Riik saab aastas umbes 1200 tornaadot.
Oleme ajakirjale Space Magazine kirjutanud palju tornaadot käsitlevaid artikleid. Siin on artikkel suurima tornaado kohta ja siin on artikkel selle kohta, kuidas tornaadod tekivad.
Kui soovite tornaadode kohta lisateavet, siis vaadake riikliku ookeanide ja atmosfääri administratsiooni (NOAA) kodulehte. Ja siin on link NASA Maa seirekeskusele.
Samuti oleme salvestanud episoodi astronoomiast, mis rääkisid kogu planeedist Maa. Kuulake siin, episood 51: Maa.
