Titan on 5150 kilomeetrise läbimõõduga Saturnide kuude perekonnast suurim; see on isegi suurem kui planeedid Merkuur või Pluuto. Selles on oranžikollase sudu atmosfäär, mis koosneb peamiselt lämmastikust ja sisaldab rohkesti süsivesinike orgaanilisi ühendeid, sealhulgas metaani; kuigi tundub, et pilvi on väga vähe. 26. oktoobril möödus Cassini Titani lähedalt, paljastades esimese pilgu Kuu kummalisele pinnale. See avastas karmi, kuid tasase, vähese kraatriga maastiku, mis tähendab, et planeet peab olema geoloogiliselt aktiivne. Krüogeense jää salapärased õlised voolavad üle kogu pinna. Planeediteadlasi on tulemused siiani vaimustanud.
Titanil on külm. Selle pinnatemperatuur on -180? C - liiga külm vedela vee jaoks, kuid see on lähedal metaani kolmpunktile, kus see süsivesiniku gaas võib esineda kõigis kolmes füüsilises olekus tema pinnal: tahke jää, vedel või gaasiline.
Cassini pööras ultraviolettkujuliste kujutiste spektrograafi (UVIS) tähe Spica (Alpha Virginis), seejärel Lambda Scorpi, poole ja jälgis järgmise 8 tunni jooksul tähti, kuna neid varjas Titani atmosfäär. See tundlik instrument erineb teist tüüpi spektromeetritest, kuna see võib võtta nii spektraal- kui ka ruumilisi näiteid. See on eriti osav gaaside koostise määramisel. Ruumiliste vaatluste vaade on kitsalt lai, ainult üks piksel kõrge ja 60 pikslit lai. Spektrimõõt on 1 024 pikslit ruumilise piksli kohta. Lisaks on see võimeline tegema nii palju pilte, et suudab luua filme, et näidata, kuidas seda materjali teiste jõudude abil teisaldatakse. See andis atmosfääri kihtide põhikomponentide vertikaalse profiili, millel on Maaga sarnane temperatuuriprofiil.
Tihe lähenemine toimus enne Cassini jõudmist Saturni rõngatasapinnast üles ja tagasi mõned parimad rõngasüsteemi lähivõtted. Siis hakkas Cassini kasutama oma radarit, et kaardistada osa Titani pinnamaastikust väikese päikesefaasi nurga all. Katse otsis Kuu pinnal kuumade kohtade märke, mis osutaksid aktiivsete krüo vulkaanide olemasolule ja isegi valgustusele Titani atmosfääris.
2,6-meetrine Huygeni maandumissond eraldub emalaevast jõululaupäeval, sõites Titani poole ja sisenedes Kuu atmosfääri 14. jaanuaril. Suur osa Huygeni teadusest toimub selle atmosfääri ajal, mis edastatakse Cassinile ja edastatakse seejärel Maa ootelejõudvatele teadlastele ja meediale. Kui Huygens maandub Titanil tegelikult edukalt, on see missiooni jaoks suur boonus.
Huygens üritab kindlaks teha Titani molekulaarse lämmastiku atmosfääri päritolu. Planeediteadlased tahavad vastata küsimusele: "Kas Titani atmosfäär on ürgne (akumuleerunud kui Titan moodustus) või oli see algselt akredeerunud ammoniaagiks, mis hiljem lagunes lämmastiku ja vesiniku moodustamiseks?"
Kui Titaanil oli lämmastiku allikaks päikesesuudmest (millest moodustus meie Päikesesüsteem) lämmastik, tuleks säilitada argooni ja lämmastiku suhe päikesesiseses udus. Selline leid tähendaks, et oleme tõesti leidnud oma päikesesüsteemi “originaalse” planeedi atmosfääri proovi
Samuti proovib Huygens Titanil välku tuvastada. Titani ulatuslik atmosfäär võib sisaldada Maa-sarnaseid elektritorme ja välku. Ehkki Titanil pole välkkiire kohta mingeid tõendeid leitud, annab Cassini Huygensi missioon võimaluse kindlaks teha, kas selline välk on olemas. Lisaks visuaalsele välguotsingule võib Titani läheduses asuvate plasmalainete uurimine pakkuda ka teist meetodit. Pikselöögist väljub lai elektromagnetkiirguse riba, millest osa võib levida piki magnetvälja jooni kui vilerežiimi emissioon.
Autor teaduse korrespondent Richard Pearson
