Pildikrediit: Hubble
Viimane Hubble'i kosmoseteleskoobist vabastatud pilt on spiraalgalaktikast NGC 3370, mis asub Leo tähtkujus. Meeskond pidi galaktikat pikka aega eksponeerima (umbes terve päeva), nii et Hubblel oli võimalus koguda palju valgust; sellepärast on pildi taustal näha palju õhemaid galaktikaid.
Selle NASA Hubble'i kosmoseteleskoobi pildi esiplaanil paiknevad kaugel asuvate galaktikate taustal majesteetlik tolmune spiraal NGC 3370. Uuringute täiustatud kaamera abil tehtud hiljutised tähelepanekud näitavad keerukat spiraalset käe struktuuri, millel on tähed koos uute tähtede moodustumise kuumade piirkondadega. Kuid see galaktika on midagi enamat kui lihtsalt ilus nägu. Ligi 10 aastat varem võõrustas NGC 3370 Leo tähtkujus säravat plahvatuslikku tähte.
1994. aasta novembris jõudis Maale lähedalasuva NGC 3370 supernoova valgus. See tähepuhang edestab lühidalt kõiki kümneid miljardeid tähti galaktikas. Kuigi supernoovad on tavalised, võib üks neist plahvatada iga sekundi tagant kuskil universumis, kuid see oli eriline. Määratud SN 1994ae, see supernoova oli üks lähimaid ja kõige paremini täheldatud supernoovasid pärast moodsate digitaalsete detektorite tulekut. See asub Maalt 98 miljonit valgusaastat (30 megaparsi). Supernoova kuulus ka spetsiaalsesse supernoovade alamklassi, tüüp Ia, parimate tööriistade astronoomid peavad kaardistama laieneva universumi kasvukiirust.
Viimasel ajal on astronoomid võrrelnud lähedal asuvaid Ia tüüpi supernoove kaugematega, tuues välja, et universum laieneb nüüd kiiresti ja on täidetud müstilise „tumeda energiaga“. Sellised mõõtmised sarnanevad teie ruumi suuruse mõõtmisega, astudes selle jalgadega maha. Teie ruumi tegeliku suuruse teadasaamiseks on siiski vaja hoolikalt mõõta oma jala pikkust (teisendada mõõtmed tollides või sentimeetrites). Samamoodi peavad astronoomid kalibreerima Ia tüüpi supernoovade tegeliku heleduse, et mõõta universumi tegelikku suurust ja laienemiskiirust.
Kõige lähemaid Ia tüüpi supernoovasid, näiteks SN 1994ae, saab kasutada kauguse mõõtmiste kalibreerimiseks universumis, sest samas galaktikas võib täheldada ka teisi teadaoleva heledusega hägusemaid tähti. Need tähelised "tavalised küünlad" on Cepheidi muutuvad tähed, mille heledus varieerub regulaarselt perioodidega, mis on otseselt seotud nende sisemise heledusega, ja võimaldavad seega kauguse galaktikast "ja" supernoovast "otse määrata. Ainult Hubble'i kosmoseteleskoop, mis on varustatud uue täiustatud kaameraga uuringute jaoks, suudab neid üksikuid kefeide lahendada.
Massachusetts Baltimore'is asunud kosmoseteleskoobi teadusinstituudi astronoom Adam Riess vaatas NGC 3370-d kuu jooksul tosin korda ja on näinud palju Cepheidi muutujaid. Juba tema ja ta kolleegide vahel on näha, et need cepeheidid on Hubble'i abil veel kaugeimad. Kuna neil on vaja seda galaktikat suure sagedusega jälgida, et registreerida kefeidide varieeruvust, on selle galaktika kogu säriaeg äärmiselt pikk (umbes üks täispäev) ja kombineeritud pilt pakub Hubble'i tehtud sügavaimat vaadet. Selle tulemusel on tuhanded kauged galaktikad taustal hõlpsasti eristatavad.
Dr Riess kujutas NGC 3370 koos Hubble'iga 2003. aasta alguses. Tema teaduse jaoks oli vaja vaadata NGC 3370 ainult kahes filtris, mis hõlmasid spektri visuaalset ja infrapuna osa. Hubble'i kultuuripärandi projektiga koostööd tehes lisati andmetele kolmas sinine filter, et saada kuvatav kolmevärviline liitpilti.
Autor: NASA, Hubble'i kultuuripärandi meeskond ja A. Riess (STScI)
Allikas: Hubble'i pressiteade
