Aastal 2015 avastasid astronoomid intrigeeriva ekstrasolaarse planeedi, mis asub tähesüsteemis umbes 39 valgusaasta kaugusel Maast. Hoolimata sellest, et orbiidil tiirleb väga lähedal oma tähekesele, näis see Veenusetaoline planeet - GJ 1138b - siiski piisavalt jahe, et atmosfääris valitseks. Lühidalt järgnes arutelu selle üle, milline õhkkond tal võib olla, olgu see siis „kuiv Veenus“ või „märg Veenus“.
Ja nüüd, tänu rahvusvahelise teadlaste meeskonna pingutustele, kinnitati atmosfääri olemasolu GJ 1138b ümbruses. Lisaks sellele, et lahendada arutelu selle planeedi olemuse üle, tähistab see ka esimest korda atmosfääri avastamist väikese massiga Super-Maa ümber. Lisaks on GJ 1138b nüüd kaugeim Maa-sarnane planeet, millel teadaolevalt on atmosfäär.
John Southworthi (Keele ülikoolist) ja Luigi Mancini (Rooma ülikoolist Tor Vergata) juhtimisel hõlmasid uurimisrühma liikmed Max Plancki astronoomiainstituudi (MPIA), Riikliku Astrofüüsika Instituudi (INAF), University of University Cambridge ja Stockholmi ülikool. Nende uurimus pealkirjaga “1,6 Maa massilise eksoplaneedi GJ 1132b atmosfääri tuvastamine” ilmus hiljuti Astrofüüsikaline ajakiri.
Kasutades GROND-i pildistajat La Silla observatooriumi 2,2 m ESO / MPG teleskoobis, jälgis meeskond GJ 1132b erineva lainepikkusega, kui see oma vanema tähe ette liikus. Arvestades planeedi orbiidiperioodi (1,6 päeva), toimub neid transiite üsna sageli, mis andis palju võimalusi selle tähe ette möödumiseks. Seda tehes jälgisid nad tähe heleduse vähest vähenemist.
Nagu dr Southworth selgitas Universumile e-posti teel, kinnitasid need tähelepanekud atmosfääri olemasolu:
„See, mida me tegime, oli mõõta tuhmumise määra 7 erineval lainepikkusel optilises ja lähi-infrapunavalguses. Ühel neist lainepikkustest (IR) tundus planeet pisut suurem. See näitas, et planeedi ümber on suur atmosfäär, mis laseb suurema osa tähevalgusest läbi, kuid on ühe lainepikkuse ulatuses läbipaistmatu. "
Seejärel viisid Cambridge'i ülikooli ja MPIA meeskonna liikmed läbi simulatsioone, et näha, milline võiks olla selle atmosfääri koostis. Lõppkokkuvõttes jõudsid nad järeldusele, et sellel on kõige tõenäolisemalt paks vee- ja / või metaanirikas atmosfäär - mis oli vastuolus hiljutiste teooriatega, et planeedil oli õhuke ja tihe õhkkond (s.o „kuiv Veenus”).
See oli ka esimene kord, kui planeedi ümber on kinnitatud atmosfäär, mille suurus ja mass ei ole Maa suhtes märkimisväärselt suurem. Varem on astronoomid tuvastanud atmosfääri paljude teiste eksoplaneetide ümber. Kuid neil juhtudel olid planeedid kas gaasigigandid või planeedid, mis olid Maa suurusest ja massist mitu korda suuremad (teise nimega “supermaad”). GJ 1132b on aga 1,6 korda massiivsem kui Maa ja mõõdab 1,4 maaraadiust.
Lisaks on need leiud oluline samm elu otsimisel väljaspool meie päikesesüsteemi. Praegu otsivad astronoomid planeedi atmosfääri keemilise koostise kindlakstegemist, et teha kindlaks, kas see võib olla asustatav. Kui on olemas keemilise tasakaalustamatuse õige kombinatsioon, peetakse võimaliku põhjusena elusorganismide olemasolu.
Suutes kindlaks teha, et super-Maa skaala alumises otsas oleval planeedil on atmosfäär, oleme ühe sammu lähemal sellele, et saaksime kindlaks teha planeedi eksoplaneedi elamiskõlblikkuse. M-tüüpi (punase kääbuse) tähe ümber atmosfääri kandva planeedi tuvastamine on ka iseenesest hea uudis. Madala massiga punased kääbustähed on galaktikas kõige tavalisemad tähed ja hiljutised leiud on näidanud, et need võivad olla meie parimad pildid elamiskõlblike maailmade leidmiseks.
Lisaks mitmete maapealsete planeetide avastamisele viimaste aastate punaste kääbustähtede ümber - sealhulgas seitse ühe tähe ümber (TRAPPIST-1) - on ka uuringuid, mis viitavad sellele, et need tähed on võimelised majutama suurt hulka planeete. Samal ajal on olnud muret selle pärast, kas punased kääbused on elamiskõlblike maailmade toetamiseks liiga muutlikud ja ebastabiilsed.
Nagu Southworth selgitas, võiks punase kääbusega tihedalt tiirlevast planeedist ümbritseva atmosfääri jälgimine aidata tugevdada punase kääbuse asustatavust:
„Üks suuri probleeme on olnud see, et väga väikese massiga tähtedel on tavaliselt tugevad magnetväljad ja seetõttu paiskavad nad välja palju röntgenikiirgust ja ultraviolettvalgust. Need kõrge energiaga footonid hävitavad atmosfääri molekule ja võivad neid ka täielikult aurutada. Fakt, et oleme tuvastanud GJ 1132b ümbruse atmosfääri, tähendab seda, et selline planeet on tõepoolest võimeline miljööde vältel atmosfääri säilitama, isegi siis, kui neid pommitatakse nende vastuvõtvate tähtede kõrge energiaga footonite poolt.
Tulevikus loodetakse, et GJ 1132b on Hubble'i kosmoseteleskoobi, Tšiili Paranali observatooriumi väga suure teleskoobi (VLT) ja järgmise põlvkonna teleskoopide nagu James Webbi kosmoseteleskoobi (kavandatud) uuringute jaoks ülitähtis prioriteet. käivitamiseks 2018. aastal). Juba praegu tehakse vaatlusi ja tulemusi oodatakse innukalt.
Olen kindel, et ma pole ainus, kes tahaks kuulda, mida astronoomid avastavad, kui nad seadsid oma vaatamisväärsused sellele lähedal asuvale tähesüsteemile ja see on Veenuse-sarnane maailm! Vahepeal vaadake kindlasti seda videot GJ 1132b kohta, mis on MIT-i uudiste viisakus:
