Pika varjatud paksu loori taha peituv Titan, ainus teadaolev atmosfääriga kuu, on oma lähivõteteks valmis 26. oktoobril 2004. See Cassini kosmoselaeva visiit võib lahendada intensiivsed spekulatsioonid selle üle, kas see Saturni kuu on sadamates selle pilvekihi all on vedela metaani ja etaani ookeanid.
Cassini lendab Titani poolt 1200 kilomeetri (745 miili) kaugusel, lähima lähenemisega Vaikse ookeani aja järgi kell 9:44. See lendorav on 3. juulil ligi 300 korda lähemal kui esimene titani Cassini lendby.
See on üks 45-aastase turnee jooksul plaanitud Titani 45 lendbütist. Järgnevad lendoravad viivad kosmoselaeva veelgi lähemale. Teadlaste arvates sarnaneb Titani atmosfäär varase Maa atmosfääriga.
„Cassini näeb Titanit nii, nagu seda pole kunagi varem nähtud. Eeldame, et pardainstrumendid läbistavad Kuu tiheda atmosfääri ja paljastavad täiesti uue maailma, ”ütles Californias Pasadenas asuva NASA reaktiivmootorite laboratooriumi direktor NASA reaktiivmootorite laboratooriumi juht ja Cassini radariinstrumendi meeskonna juht dr Charles Elachi.
Selle lendorava üks oluline eesmärk on kinnitada teadlaste Titani atmosfääri mudelit, et valmistuda Huygensi sondi laskumiseks. Euroopa Kosmoseagentuuri ehitatud ja hallatav sond lõigatakse jõululaupäeval emalaevalt lahti ja rannik kulgeb läbi Titani atmosfääri. Teel alla proovib proovivõttur atmosfääri keerukate teaduslike instrumentide komplekti abil.
“Titan on vait seisnud, oodates. Cassini võib meile lõpuks näidata, kas see, mida me sellest kuust arvasime, on tõsi ja kas Huygensi sondi maandumine on prits, "ütles dr Jean-Pierre Lebreton, Huygensi projektijuht ja Euroopa kosmoseuuringute ja tehnoloogia keskuse projektiteadlane, Noordwijk, Holland.
Üksteist Cassini 12 instrumentist on selle kohtumise ajal suunatud Titanile. Teadlased loodavad rohkem teada saada Titani sisemisest struktuurist, pinnast, atmosfäärist ja koostoimest Saturni magnetosfääriga. Titaani atmosfääri esimene kohapealne proovivõtt aitab mõista atmosfääri tihedust ja koostist, mis omakorda aitab Huygensi sondi haldamisel. See lendorav tähistab esimest korda Cassini pildiradari kasutamist Titani vaatlemiseks. Eeldatakse, et see pakub topograafilisi kaarte ja näitab, kas seal on vedelat või tahket pinda.
"Me teame, et meie instrument näeb läbi hägususe Titani pinnale," ütles dr Robert H. Brown, Tucsoni Arizona ülikooli visuaalse ja infrapuna kaardistamise spektromeetri meeskonnajuht. "See kohtumine seisneb atmosfääri all kaevamises ja meie esimese ülevaate saamises Titani geoloogiast."
Cassini ioon- ja neutraalne massispektromeeter maitsevad Titani atmosfääris salapäraseid peent maitseid. "Meie instrument loob lendu ajal hingamise Titani puhvisest atmosfäärist," ütles instrumendimeeskonna liige Roger Yelle, kes töötab ka Arizona ülikoolis. Katsega mõõdetakse, kui palju erineva massiga molekule ta kogub Titaani peamiselt lämmastiku ja metaaniga paika pandud atmosfääri.
Titan on Saturni suurim kuu. See on suurem kui Merkuur või Pluuto ja on Päikesesüsteemi suuruselt teine kuu pärast Jupiteri kuud Ganymede. Titan on külm koht, mis arvatakse olevat elu kõlbmatu temperatuuril 95 kraadi Kelvin (miinus 289 kraadi Fahrenheiti).
Cassini on pärast Saturni ümbruse orbiidile jõudmist 30. juunil veatult esinenud. Meeskond usub, et teisipäeva õhtul toimuvad kõik plaanipäraselt.
"See ei ole sama valge nugisituatsiooni olukord, mis meil Saturni orbiidi sisestamise ajal oli, kuid on asju, mida me ei saa kontrollida," ütles JPL-i Cassini-Huygensi missiooni asetäitja projektijuht Earl Maize. „Kui peaks ilmnema kosmoseaparaadi anomaalia või kui ilm jälgimisjaamades ei tee koostööd, võib teaduse tagasitulek olla piiratud või kadunud. Kuigi see on ebatõenäoline stsenaarium, on see võimalus siiski olemas. ” Cassinil on ainult üks võimalus saata andmed Maale tagasi, enne kui andmed salvestajatele järgmise vaatluskomplekti andmetega üle kirjutatakse. NASA süvakosmosevõrgu esimene andmete allalüli toimub kell 18.30. PDT.
Lisateavet Cassini-Huygensi missiooni kohta leiate veebisaitidest http://saturn.jpl.nasa.gov ja http://www.nasa.gov/cassini.
Cassini-Huygensi missioon on NASA, Euroopa Kosmoseagentuuri ja Itaalia kosmoseagentuuri koostööprojekt. Pasadenas asuva California Tehnoloogiainstituudi jaotis Jet Propulsion Laboratory juhib NASA teadusuuringute direktoraadi Washingtoni osariigis Cassini-Huygensi missiooni D.C.
Algne allikas: NASA / JPL pressiteade
