Maa üksikeelne missioon Punasele planeedile on sel aastal kokku pandud käivituskonfiguratsiooni ja praegu on kõik ettevalmistused Baikonuri plahvatuse toetamiseks, stardiakna avamisel 14. märtsil 2016.
Ambitsioonikas ExoMars 2016 missioon koosneb paarist Euroopa kosmoseaparaadist, mille nimi on Trace Gas Orbiter (TGO) ja Schiaparelli maandur, mille on ehitanud ja rahastanud Euroopa Kosmoseagentuur (ESA).
Nüüd on duo kokku pannud ja paaritanud tehnikud lõpliku kandekonfiguratsiooni jaoks, töötades Kasahstani Baikonuri kosmodroomi puhtas ruumis, et lasta Vene proton raketi otsa.
"Selle missiooni peamised eesmärgid on leida metaani ja muude atmosfääri atmosfääri gaaside jälgi, mis võiksid olla signaaliks aktiivsetele bioloogilistele või geoloogilistele protsessidele, ja katsetada võtmetehnoloogiaid, et valmistada ette ESA panus hilisematesse Marssi-missioonidesse," ütleb ESA.
Pärast stardipaari jääb paar seitsmekuuliseks planeetidevaheliseks teekonnaks Marsile kuni 16. oktoobrini, mil Schiaparelli sisenemise, laskumise ja maandumise (EDL) demonstratsioonmoodul eraldub orbiidist.
Kolm päeva hiljem, 19. oktoobril, saadetakse TGO Marsi orbiidile ja Schiaparelli alustab õhukese Marsi atmosfääri langust ja loodab pehmele maandumisele.
Paaritustoimingud algasid 12. veebruaril hüdrasiinil töötava maandumisega orbiidi ümbritseval kinnitusplatvormil, mis „hõlbustab toiminguid, mida tuleb teha umbes 4 meetri kõrgusel maapinnast”, ütlesid ESA ametnikud.
Järgnevate päevade jooksul viisid tehnikud läbi kõik kriitilised ühendused kahe kosmoselaeva vahel ja viisid läbi funktsioonitestid, et veenduda kõigi süsteemide ootuspärases töös.
Airbusi kaitse- ja kosmosemeeskonna spetsialistid liimisid Schiaparelli peale ka paar viimast termilise kaitse plaati. Mitmed laigud jäid paaritusoperatsiooni ajal avatuks, et varustuse konksud saaksid kosmoselaeva külge haarduda ja manööverdada. Pärast nende ülesannete täitmist saab tehnik rakendada viimistlusvahendeid.
Stardiaken kestab 25. märtsini.
Kosmoselaev ExoMars liitub ESA ainsa teise Red Planeti sondiga - Mars Expressi orbiidiga -, mis saabus 2004. aastal ja töötab tänaseni hästi.
Orbiter ExoMars 2016 on varustatud nelja teadusinstrumendi nimikoormusega. See uurib allikat ja mõõdab täpselt metaani ja muude jääkgaaside kogust.
Orbiiter ehitati Euroopas ja instrumendid pakuvad Euroopa ja Venemaa teadlased.
Gaas metaan (CH4) on lihtsaim orgaaniline molekul ja teadaolevalt on Maarja õhukeses atmosfääris avastatud väga madal sisaldus. Kuid andmed pole kindlad ja nende päritolu pole selge.
Metaan võib olla markeriks aktiivsetele elusorganismidele tänapäeval või pärineda muust elust kui geoloogilisest protsessist. Maal pärineb enam kui 90% metaanist bioloogilistest allikatest.
2016. aasta maandur viib läbi teise ExoMarsi missiooni jaoks mõeldud teadusinstrumentide rahvusvahelise komplekti ja katsetab Euroopa maandumistehnoloogiaid.
2018. aasta ExoMarsi missioon toimetab edasijõudnute roveri Punase Planeedi pinnale. See on varustatud esimese sügava puururiga, mis suudab koguda proove 2 meetri sügavusele, kus keskkond on kaitstud karmide tingimuste eest pinnal - nimelt kosmilise kiirguse pidevas pommitamises ja tugevate oksüdeerijate (nt perkloraadid) olemasolul, mis võivad orgaanilisi aineid hävitada molekulid.
Olge kursis Ken'i jätkuvate maa- ja planeediteaduste ning inimeste kosmoselendude uudistega.
