2014. aasta sügisel saabus NASA kosmoselaev Mars Atmosphere and Volatile Evolution (MAVEN) Marsile ja asus orbiidile. Sel ajal polnud MAVEN ainus külastaja, kes saabus Marsile, kuna komeet Siding Spring (C / 2013 A1) näitas üles ka Marsil. Enamik MAVENi instrumente suleti, et kaitsta tundlikku elektroonikat Siding Springsi magnetvälja eest. Kuid kosmoselaeva pardal olnud magnetomeeter jäi sisse, mis andis MAVENile suurepärase ülevaate planeedi ja komeedi vastastikmõjust.
Erinevalt Maast, millel on pöörleva metallisüdamiku poolt loodud võimas magnetosfäär, loob Marsi magnetosfäär oma ülemises atmosfääris plasma ja see pole eriti võimas. (Marsil võis varem olla pöörlev metallisüdamik ja selle tõttu tugevam magnetosfäär, kuid see on punkti kõrval.) Komeedi külgvedru on väike, selle tuuma on vaid umbes pool kilomeetrit. Kuid tema magnetosfäär asub selle koomas, komeedi pikas „sabas”, mis ulatub miljoni kilomeetri kaugusele.
Kui Siding Spring lähenes Marsile, jõudis see planeedist 140 000 km (87 000 miili) kaugusele. Kuid komeedi kooma puudutas peaaegu planeedi pinda ja selle tundidepikkuse kohtumise ajal tekitas komeetist pärit magnetväli laastavalt Marsi magnetvälja. Ja MAVENi magnetomeeter jäädvustas sündmuse.
Jared Espley on MAVEN-i meeskonna liige Goddardi kosmoselennukeskuses. Ta ütles Marsi / Siding Springsi ürituse kohta: "Me arvame, et kohtumine lahutas osa Marsi ülemisest atmosfäärist, sarnaselt tugeva päikesetormiga."
"Peamine tegevus toimus komeedi lähima lähenemise ajal," ütles Espley, "kuid planeedi magnetosfäär hakkas teatud efekte tundma kohe, kui see sisenes komeedi kooma välisserva."
Espley ja tema kolleegid kirjeldavad sündmust loodetena, mis pesi üle Marsi magnetosfääri. Comet Siding Springsi sabal on magnetosfäär tänu oma mõjule päikesetuulele. Kuna komeeti kuumutab päike, tekib plasma, mis interakteerub omakorda päikesetuulega, luues magnetosfääri. Ja nagu tõusulaine, olid mõjud algul peened ja komeet möödus planeedist möödudes mitme tunni jooksul.
Siding Springsi magnetiline tõusulaine avaldas Marsile esialgu vaid peent mõju. Tavaliselt asub Marsi magnetosfäär planeedi ümber ühtlaselt, kuid komeedi lähemale jõudes hakkasid planeedi mõned magnetosfääri osad end ümber tasandama. Lõpuks oli mõju nii võimas, et põld visati kaosesse, nagu lipp, mis lehvib võimsa tuulega igal viisil. Sellest kohtumisest taastumine võttis Marsil veidi aega, kuna põllu taastumine võttis mitu tundi.
MAVENi ülesanne on saada parem ülevaade Päikese päikesetuule ja Marsi vastastikmõjudest. Seega on lisaboonuseks võimalus olla tunnistajaks Siding Springi mõjule Marsile. Colorado ülikooli atmosfääri- ja kosmosefüüsika laborist Boulderis asuv Bruce Jakosky on üks MAVENi peamisi uurijaid. "Vaadates, kuidas komeedi ja Marsi magnetosfäärid üksteisega suhtlevad," ütles Jakosky, "saame paremini aru üksikasjalikest protsessidest, mis neid kõiki kontrollivad."
