[/ pealdis]
Discovery hädad süvenesid sel nädalal, kui NASA insenerid leidsid orbiidi välismahutis veelgi rohkem pragusid. NASA leidis tankidevahelisest piirkonnast lõhenemise tugijaladeks, mida nimetatakse "stringeriteks". Nad rakendasid seda, mida äris tuntakse kui dublerit, mis on kaks korda paksem kui algset osa - seda tehakse kahjustatud piirkonna tugevdamiseks.
17. detsembril viidi paagiga läbi katse. Umbes 89 mõõteriista oli paagi jälgimiseks ülitäpse vedela hapniku ja vesinikuga täidetud, et seda jälgida. Kui need eriti külmad vedelikud paaki satuvad, võib väline paak kahaneda tolli võrra. Nagu võib arvata, tekitab see tankile suurt stressi, kuna sellised missioonijuhid lasid orbiidil röntgenikiirguse skaneerimiseks ja muudeks testideks sõidukite kokkupaneku hoonesse (VAB) tagasi.
Neid katseid peetakse mittepurustavateks, kuid NASA ei suuda neid kompleksi 39A stardi ajal läbi viia. Testimine algas kohe, kui orbiidist, ET-st ja kahest tahke raketi süütevõimendist koosnev kogu virn oli VAB-is.
Kui need skaneeringud olid lõpule viidud - NASA-l oli rohkem probleeme, leiti rohkem pragusid. Discovery'st eemale jääva ET külje vahu all leiti neli pragu. Missioonijuhid kaaluvad nüüd, kas nad kavatsevad ET kahjustatud osa parandada. Neil on kavas teha lõplik otsus esmaspäeval, 3. jaanuaril. Kui nad seda otsustavad, toimub remont VAB-is, mitte padjal.
STS-133 on varude lend rahvusvahelisse kosmosejaama (ISS). Kui see käivitub, viib ta modifitseeritud Leonardo püsiva mitmeotstarbelise mooduli (PMM) orbiidil olevasse eelpostisse. Selles sisaldub esimene kosmosesse lendav inimesesarnane robot - Robonaut-2 (R2). Praegu on Discovery kavandatud turule toomine mitte varem kui 3. veebruaril kell 1:37 EDT. See missioon tähistab 39. korda, kui Discovery on Florida taevasse sõitnud, ning see on viimane planeeritud missioon orbiidi karjääris.
